Juletiderna må vara glittriga och ljusa och fulla av godsaker, men det går inte att förneka att de har en förmåga att få våra stressnivåer att skjuta i höjden.

Visst, några dagars festande, umgänge med nära och kära och frossande i filmer och choklad låter härligt - men måste vi verkligen pressa oss själva till randen av utbrändhet under processen?

Vem är det som bestämmer?

"Den här tiden på året har blivit ökänd för sin stress, så på sätt och vis förväntar vi oss att december och jultiden ska vara stressig. Det är den första frågan - behöver det verkligen vara stressigt, eller påverkas vi alltför mycket av marknadsföringstryck och behovet av att göra allt precis rätt för alla andra?" säger Beverley Blackman, psykoterapeut registrerad hos UKCP och medlem i Counselling Directory.

Om du verkligen vill fira jul på ett visst sätt är det en sak. Men om du inte ens är säker på att du njuter av den kanske det är dags att tänka om.

"Ta ett djupt andetag och sakta ner. Det kan vara bra att försöka lista ut vad du prioriterar när du känner dig stressad", säger Blackman. "Det kan också vara bra att komma ihåg att det är ett val att engagera sig i pressen att köpa, dricka, äta och festa - du kan välja om du vill engagera dig eller inte, och om du gör det, hur mycket du vill engagera dig: det är verkligen ditt val."

Bygg in gränser

Å andra sidan betyder inte stress automatiskt att vi gör "fel" och behöver ändra på allt. Det är när det blir ohanterligt och eventuellt börjar skada vår hälsa och våra relationer som det blir ett problem - och det är här som kompromisser och gränser kommer in i bilden.

"Om det finns ett socialt evenemang som du verkligen inte kan undvika, men som du egentligen inte vill gå på, kan du ge dig själv en tidsgräns och bara gå ett par timmar? Om det finns två fester på samma kväll, var då ärlig mot dig själv - vilken skulle du hellre gå till? Var kommer du att trivas bäst?" föreslår Blackman.

"Om du är orolig för att göra en vän besviken genom att inte gå på deras sociala evenemang (eller om det är något du helt enkelt inte vill gå på), är det helt OK att säga nej. Du behöver inte ange någon anledning - du kan bara säga att du gärna skulle vilja komma, men att du inte har möjlighet att göra det. Vad sägs om att mildra smällen lite genom att säga att du gärna vill träffa dem över en kopp kaffe eller en drink snart, så att ni kan prata ordentligt? Folk vet att december är en virvelvind och inser att alla inte kan göra allt. Det är helt okej att vara selektiv med vad man gör."

Ta bort pressen

Julen kan också medföra höga förväntningar, med press på att göra allt magiskt och underbart. Blackman konstaterar: "Vi sätter ofta press på oss själva att göra allt perfekt - och när vi gör det är det värt att känna efter om 'perfektion' är en tendens som vi brukar luta oss mot, och därmed känna efter om denna press verkligen kommer utifrån, eller om vi sätter denna press på oss själva? Kopplat till behovet av att ha saker och ting perfekt är vanligtvis tankar i stil med: "Jag borde...", "Jag måste....", "Jag måste...", "Jag borde....". Det här är saker du kan ha i åtanke om du kommer på dig själv med att vilja vara perfekt. Påminn dig själv om att det faktiskt inte är möjligt att vara perfekt.

Credits: PA; Författare: PA;

"Om du ska ordna en fest eller bjuda hem folk, kom ihåg att det kommer att finnas ett mycket större intresse för att folk pratar med varandra och har trevligt än att fokusera på ditt hus, din inredning och din matlagning", tillägger hon. "Ge dig själv gott om förberedelsetid för att minimera oron - om du ska laga mat, laga något enkelt (helst inte något nytt), dekorera lokalen som du vill ha den (det är ju trots allt din fest) och fokusera på att ha trevligt såväl som att vara värd."

Pengar är viktigt

För många människor är kostnaderna och pressen att spendera för mycket en stor stressfaktor under säsongen. "Det finns många förväntningar där ute på att du ska kunna spendera och hålla jämna steg med alla andra", erkänner Blackman. "Nyckeln här är planering och prioritering."

Kom ihåg att andra människor inte nödvändigtvis känner till din ekonomiska situation. Så gör en budget som fungerar för dig - och om du tenderar att spendera för mycket och drabbas av konsekvenserna senare, fundera på vad du skulle kunna göra annorlunda och varför det fortsätter att hända.

"Framför allt ska du komma ihåg att de kontakter du har inom din vänskap och dina relationer är viktigare än gåvor", säger Blackman. "Så det handlar inte nödvändigtvis om hur mycket du spenderar, utan om processen att välja och ge bort något till någon, och den glädje som ni båda kommer att få av vad du än väljer att ge bort."

Dessutom är chansen stor att andra sitter i samma båt och mer än gärna skulle vilja ta en vinterpromenad tillsammans eller bidra till en lunch med knytkalas, snarare än att spendera pengar för sakens skull!