In de film, geregisseerd door Steven Spielberg, zagen we monsterlijke raptors die werden afgeschilderd als angstaanjagende reptielen met hoofden die leken op die van een hagedis of krokodil, gebogen klauwen en een kiezelachtige, leerachtige huid.

Pure fictie zou je zeggen, maar in het Jura tijdperk waren ze waarschijnlijk inderdaad woest, groter dan de mens vleeseters, wat is geverifieerd door fossielen die sindsdien zijn opgegraven door paleontologen. De raptors van vandaag zijn gevederde roofvogels, en er zijn veel soorten, van de kleinste ter wereld met een gewicht van 35g, tot de zwaarste, maar liefst 15kg.

Verraderlijke snavels en klauwen

Roofvogels zijn voornamelijk vleeseters, die vergelijkbare kenmerken delen - gebogen en spitse snavels, sterke klauwen en een ver zicht. Het Latijnse woord raptor betekent 'grijpen of vastgrijpen', en dat is precies wat ze doen - met hun gehoekte snavel scheuren ze kleine, hapklare stukjes van hun prooi. Met hun grote ogen en goed ontwikkelde gezichtsvermogen kunnen ze grote afstanden zien, acht tot tien keer beter dan wij mensen.

Alle roofvogels eten meestal een soort dierlijk vlees, zoals reptielen of kleine muizen, maar sommige groepen geven de voorkeur aan bepaald voedsel. Nachtroofvogels doen zich tegoed aan alles, van knaagdieren en kleine vogels tot motten en insecten.

Roofvogels in Portugal

Het hele jaar door is het mogelijk om in Portugal een grote verscheidenheid aan roofvogels te zien, zoals de torenvalk, de Iberische keizerarend, de havikarend en als je geluk hebt, de majestueuze steenarend, een vogel met een enorme spanwijdte van wel 230 cm.

Valken leven in het grootste deel van Portugal en zijn een universeel symbool van kracht, snelheid en durf. Je kunt vliegtentoonstellingen bekijken, deelnemen aan middeleeuwse parades, de installaties van de vogels bezoeken en meer over ze te weten komen in thematische tentoonstellingen, of zelfs een paar uur lang zelf valkenier worden. Een van de beste plekken om valkerijshows in Portugal te zien is bij de Koninklijke Valkerij (Falcoaria Real) in Salvaterra de Magos, een stad die ongeveer 60 km ten noordoosten van Lissabon ligt.

Van de 250 nachtroofvogels die over de hele wereld bekend zijn, komen er blijkbaar maar zeven voor in Portugal, waaronder twee die hier maar een deel van het jaar zijn: de velduil, die in Portugal overwintert, en de Euraziatische hopuil, die in het voorjaar aankomt om te broeden.

Waar zijn roofvogels goed voor?

Roofvogels spelen een unieke rol in het ecosysteem omdat het roofdieren zijn. Omdat ze in de meeste gebieden aan de top van de voedselpiramide staan, helpen ze de biologische gemeenschap waarin ze leven in balans te houden door de populaties van hun prooidieren binnen de grenzen te houden die hun habitat kan dragen. Planten leveren bijvoorbeeld voedsel aan muizen. De muizen eten het voedsel en produceren meer muizen totdat al het voedsel op is. Dit zou resulteren in de verwoesting van de biologische gemeenschap, tenzij de muizenpopulatie stabiel wordt gehouden. Roofvogels helpen ons ook om de gezondheid van het ecosysteem te volgen, omdat ze soms onbewust pesticiden verzamelen die aan hen worden doorgegeven door wat ze eten. Door roofvogels te observeren kunnen we zien hoeveel vervuiling er in het milieu is en hoe dit andere dieren en mensen beïnvloedt.

Credits: envato elements;

Een die je hier niet zult zien is de gier

Gieren eten aas - dood en rottend vlees - en hebben geen veren op hun kop zodat ze zich makkelijker schoon kunnen houden tijdens het eten, omdat ze vaak hun hele kop in het karkas steken dat ze eten. Ze zijn de opruimers van de natuur, de sanitaire werkers van het wild, en zijn de enige roofvogelsoort met een reukvermogen. Vooral kalkoengieren ruiken de stank van rottend vlees en dit scherpe reukvermogen is zelfs gebruikt om lekken in oliepijpleidingen op te sporen. Maar in Portugal liggen niet veel grote karkassen, hoewel je ze in Spanje wel ziet - en ondanks het feit dat Portugal op dezelfde landmassa ligt, eist de regelgeving dat boeren karkassen verwijderen en verbranden in een poging om de verspreiding van infecties die op mensen overdraagbaar zijn te voorkomen.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan