In het verleden hadden de meeste soorten de tijd om zich aan te passen aan natuurlijke klimaatschommelingen, die meestal geleidelijk plaatsvonden over een periode van tientallen jaren of zelfs eeuwen. De door de mens veroorzaakte snelle opwarming van de aarde heeft de vogelwereld in een chaos veranderd. Habitats worden aangetast, de langeafstandstrek wordt verstoord door hevigere (en frequentere) weersomstandigheden en in sommige gevallen lopen de broedcycli nu niet meer synchroon met het insectenvoedsel waarvan de kuikens afhankelijk zijn. Niche-specialisten, waaronder veel van onze meest iconische vogels, zijn het meest kwetsbaar en worden deze eeuw bedreigd met uitsterven op regionaal, nationaal of zelfs mondiaal niveau.

In Europa was het eerste duidelijke effect van klimaatverandering de noordwaartse verspreiding van zuidelijke soorten, zoals zilverreigers en bijeneters. Iberische specialisten, zoals de zwarte wouw en de endemische blauwe ekster, komen nu ook ten noorden van hun vroegere verspreidingsgebied voor. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de oceaanbarrière tussen Noord-Afrika en Iberia een parallelle verschuiving van bewoners van de Maghreb naar vergelijkbare droge habitats in de Algarve en Zuid-Spanje niet heeft tegengehouden naarmate hun traditionele leefgebieden woestijnachtiger werden.

In de zeven jaar dat ik in het zuidwesten van de Algarve woon, ben ik getuige geweest van een jaarlijkse toename van het aantal Noord-Afrikaanse soorten die ofwel nieuw zijn voor Europa of voorheen als 'vagrants' (extreme zeldzaamheden) werden beschouwd. Dit zijn onder andere de woestijnleeuwerik, die een voorkeur heeft voor struikachtige habitats in heuvelachtige gebieden, Moussier's roodstaart, grauwe klauwieren van twee verschillende Saharaanse rassen, Barbarijse valken, bulbuls en zelfs fulvous babblers, die voorheen alleen ten zuiden van het Atlasgebergte in Marokko voorkwamen. De roodstaartbuizerd (ook een slechte naam, want hij komt voor in heel Noord-Afrika tot in het Midden-Oosten) broedt al in Iberië. In het afgelopen jaar kan ik de lachduif, de kleine, langstaartige Namaqua-duif en de Soedanese goudmus toevoegen aan de lijst van potentiële kolonisten.


Oorzaken

Als de oorzaken van veel van deze aankomsten kunnen worden begrepen, met zand beladen, Saharaanse winden uit het zuidoosten die het proces helpen, is de situatie in de oceanen chaotischer. Ik volg de bewegingen van zeevogels voor de kust van Salema, slechts ongeveer 20 km ten oosten van de zuidwestelijke punt van de Europese landmassa, Kaap St. De enorme driehoekige zee, die uitmondt in de Straat van Gibraltar, tussen de Noord-Afrikaanse en de zuidelijke Iberische kust, fungeert als een 'vangzone' voor zeevogels die vanuit Afrika naar het noorden trekken of vanuit de Atlantische Oceaan naar het oosten worden gedreven en de Golfstroom, die sommige Caribische broedvogels, zoals papegaaiduikers en tropische vogels, naar het noordoosten trekt. Ik zie ze nu regelmatig en ik heb ook ontdekt dat Audubon's pijlstormvogel, die op de Kaapverdische Eilanden broedt maar nog nooit eerder in Europese wateren is waargenomen, een regelmatige wintergast is in deze voedselrijke zeeën.

Nog dramatischer is dat albatrossen, reuzenstormvogels en andere zeevogels uit de Zuid-Atlantische Oceaan nu voor de kust verschijnen. In het verleden werd aangenomen dat de troebelen bij de evenaar ervoor zorgden dat deze grote, zwevende soorten het noordelijk halfrond niet bereikten. Dus wat is er veranderd? Toen de vroege Portugese navigators worstelden om 'het einde van Afrika' te vinden (en een lucratieve route naar de specerijeneilanden) werden ze herhaaldelijk gedwarsboomd door zuidelijke winden voor de kust van zuidelijk Afrika. Satelliet weerkaarten laten nu zien dat deze zelfde heersende winden niet alleen sterker zijn (in lijn met de voorspellingen van de opwarming van de aarde) maar ook breder, en zelfs de Golf van Guinee bereiken. Dit haalt de doldrums uit de vergelijking. Ik had nooit kunnen denken dat ik mijn eerste Wandering Albatross voor de Portugese kust zou zien, maar vier verschillende soorten zijn nu lokaal voorgekomen, samen met de eerste Atlantische stormvogels voor Europa en meerdere reuzenstormvogels en zuidpool skuas.

In het noorden heeft het smelten van het Noordpoolijs geresulteerd in nog meer mogelijkheden, omdat de Noord-West Passage nu migrerende zeevogels uit de Stille Oceaan toelaat tot de Noord-Atlantische Oceaan. De westkust van Portugal is de meest waarschijnlijke ontvanger van deze dwaalgasten, maar voor de kust van Salema heb ik al drie soorten gezien: de eerste rozepootstormvogel voor Europa, een kortstaartstormvogel en een kuifpapegaaiduiker, een soort die in de winter voor de Californische en Mexicaanse kust vergelijkbare breedtegraden bereikt.

Vogels kijken is nog nooit zo spannend geweest, maar het plezier van het zien van nieuwe en zeldzame soorten moet worden getemperd door de wetenschap dat deze 'rijkdom' het resultaat is van vogelpopulaties die onder extreme stress staan. Wetenschappers erkennen dat wij direct verantwoordelijk zijn voor het laatste uitsterven van de aarde. Het is te hopen dat een grote catastrofe kan worden voorkomen, maar ik zie weinig tekenen van enige bereidheid bij Homo sapiens om zijn wereldreizende, consumptieve levensstijl te beteugelen.

door Alan Vittery