I filmen som regisserades av Steven Spielberg såg vi monstruösa raptorer som framställdes som skräckinjagande reptiler med huvuden liknande en ödla eller krokodil, böjda klor och stenig, läderartad hud.

Ren fiktion skulle man kunna säga, men under juratiden var de förmodligen verkligen våldsamma köttätare, större än människan, vilket har bekräftats av fossil som sedan dess har grävts fram av paleontologer. Dagens raptorer är befjädrade rovfåglar och det finns många arter, från de minsta i världen med en vikt på 35 g till de tyngsta med en vikt på hela 15 kg.


Förrädiska näbbar och klor

Rovfåglar är främst köttätare och de har liknande egenskaper - böjda och spetsiga näbbar, starka klor och långdistansseende. Ordet raptor på latin betyder "att greppa eller gripa", och det är precis vad de gör - med sin krokiga övre näbb sliter de av små, bitstora bitar från sitt byte. Deras stora ögon och välutvecklade syn ger dem förmågan att se på långa avstånd, åtta till tio gånger bättre än oss människor.

Alla rovfåglar äter oftast någon typ av djurkött, t.ex. reptiler eller små möss, men vissa grupper föredrar vissa typer av föda. Nattaktiva rovfåglar äter allt från gnagare och småfåglar till malar och insekter.

Rovfåglar i Portugal

Under hela året är det möjligt att se en mängd olika rovfåglar i Portugal, t.ex. tornfalk, iberisk kejsarörn, bonelliörn och om du har tur den majestätiska kungsörnen, en fågel med ett enormt vingspann på upp till 230 cm.

Falkar finns i större delen av Portugal och är en universell symbol för styrka, snabbhet och djärvhet. Du kan titta på flyguppvisningar, delta i medeltida parader, besöka fåglarnas installationer och lära dig mer om dem i tematiska utställningar, eller till och med bli en falkoner själv under några timmar. En av de bästa platserna att se falkuppvisningar i Portugal är det kungliga falkhuset (Falcoaria Real) i Salvaterra de Magos, en stad som ligger ca 60 km nordost om Lissabon.

Av de 250 nattaktiva rovfåglar som är kända i hela världen är det tydligen bara sju som finns i Portugal, och två av dem är bara här en del av året: jordugglan, som övervintrar i Portugal, och fjällugglan, som kommer på våren för att föda upp sina ungar.


Vad är rovfåglar bra för?

Rovfåglar spelar en unik roll i ekosystemet eftersom de är rovdjur. De befinner sig i toppen av näringspyramiden i de flesta områden och hjälper till att hålla det biologiska samhälle där de lever i balans genom att hålla sina bytesarters populationer inom de gränser som deras livsmiljöer kan upprätthålla. Växter ger till exempel föda åt möss. Mössen äter maten och producerar fler möss tills all mat är slut. Detta skulle leda till att det biologiska samhället förstördes om inte muspopulationen hölls stabil, och det är här rovdjuren kommer in i bilden. Rovdjur hjälper oss också att spåra ekosystemets hälsa, eftersom de ibland oavsiktligt samlar på sig bekämpningsmedel som de får i sig från det de äter, och genom att observera rovdjur kan vi se hur mycket föroreningar det finns i miljön och hur de påverkar andra vilda djur och människor.

Krediter: envato elements;

En som du inte kommer att se här är gam

Gamar äter kadaver - dött och ruttnande kött - och saknar fjädrar på huvudet för att lättare kunna hålla sig rena när de äter, eftersom de ofta stoppar in hela huvudet i kadaveret de äter. De är naturens städpatruller, vildmarkens sanitetsarbetare, och är den enda rovfågelarten som har ett luktsinne. I synnerhet kalkongamar känner stanken av ruttnande kött, och detta skarpa luktsinne har till och med utnyttjats för att lokalisera läckor i oljeledningar. Men i Portugal finns det inte många stora kadaver som ligger och skräpar, även om du kommer att se dem i Spanien - och trots att de ligger på samma landmassa kräver de portugisiska bestämmelserna att jordbrukarna tar bort och förbränner djurkadaver som en del av ett försök att förhindra spridningen av infektioner som kan överföras till människor.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan