Klinkt als de titel van een block-buster roman of film, maar het is maar een kever! De Latijnse naam is Ocypus olens, en verwijst naar 'ruiken' - want hij heeft twee witte stinkklieren op de buik, waaruit ze een vieze geur kunnen spuiten als persoonlijke verdediging (ik kan dit niet verifiëren, want ik kwam duidelijk niet dichtbij genoeg om als bedreiging te worden gezien!). Ik heb er de laatste tijd nogal wat gezien hier in Portugal, en ze komen blijkbaar vrij veel voor - zwart en glanzend, en niet erg lang, misschien 3 cm. Veel mensen kennen ze als de Duivels Koetspaardkever, Duivelsknecht of Duivelsstuur, of soms zelfs als de Hanenstaartkever vanwege de gewoonte om zijn achterlijf in een dreigende houding op te tillen, vergelijkbaar met dat van een schorpioen.


Kunnen deze kevers bijten?

O ja, hun sterke kaken kunnen een pijnlijke beet geven en als je er een stoort, neemt hij zijn verdedigende houding aan en kan hij zelfs die stinkende, vies ruikende afscheiding uitspuiten, dus wees voorzichtig.

Ze brengen hun tijd door verborgen onder stenen of gevallen bladeren en voeden zich met allerlei ongewervelde dieren, waaronder wormen, slakken, rupsen, snuitkevers en spinnen (welkom in mijn tuin en eet je hart op, Mr Coachman). De kever beweegt zich snel en gebruikt zijn krachtige kaken om prooien op de grond te vangen. Hoewel hij korte vleugels heeft en kan vliegen, wordt hij zelden in de lucht gezien, maar sluipt hij liever over de grond op zoek naar voedsel.


Nachtactief en vochtige plaatsen

Het vrouwtje legt één ei op een vochtige plek zoals mos of bladafval - en ik kan begrijpen dat ze in mijn tuin gaan wonen, want ik heb meer vochtige bladeren dan je met een stok kunt schudden, die na een winderige dag in dreven liggen. Eenmaal uitgekomen leven en voeden de larven zich ondergronds met andere ongewervelde dieren en uiteindelijk komen ze als volwassen kever tevoorschijn als een langwerpige kever.


Hoe hij aan zijn naam komt

Het duivels koetspaard is lid van de familie van de rozenkevers, waarvan er alleen al in het Verenigd Koninkrijk meer dan 1000 soorten voorkomen. Kevers zijn een van de meest diverse dierenfamilies op aarde - er zijn tot nu toe minstens 46.000 soorten gerapporteerd en waarschijnlijk moeten er nog veel meer ontdekt worden. Deze kever wordt al sinds de middeleeuwen geassocieerd met de duivel, vandaar zijn algemene naam.


Mythes en legendes

Er bestaan veel mythen over deze kever. Men geloofde dat hij iemand kon vervloeken door met zijn opgeheven lichaam of staart in zijn richting te wijzen. Hij stond in Ierland bekend als Dar Daol (de duivelskever) en het gerucht ging dat hij iemand op het eerste gezicht dood kon slaan - en dat hij zondaars zou opeten! Een andere Ierse mythe noemde hem 'de kistensnijder' en de Britse folklore vertelt dat deze kever het klokhuis van Eva's appel had opgegeten en dat iemand die zo'n kever verplettert, zeven zonden worden vergeven. Sommigen geloofden ook dat de kever magische krachten had en sommige Ierse maaiers dachten vreemd genoeg dat ze hun vaardigheden zouden verbeteren door er een in het handvat van hun zeis te stoppen.

Een andere theorie was dat ze beschouwd moesten worden als een symbolische voorstelling van corruptie, en de folklore suggereerde dat als iemand zaken had gedaan met de duivel en als gevolg daarvan geld had aangenomen, er een Devil's Coach Horse Beetle in de hand zou verschijnen.


Hoe raak je ze binnenshuis kwijt?

Het installeren van tochtborstels op je deuren kan ervoor zorgen dat ze niet naar binnen kunnen, en misschien moet je rond je ramen kijken of er kieren zijn waar ze naar binnen kunnen sluipen. Ze zijn een roofdier van ander ongedierte, dus ze zijn niet slecht om in de buurt te hebben, maar ik kan begrijpen dat je ze niet binnen wilt hebben!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan