On dirait le titre d'un roman ou d'un film à succès, n'est-ce pas, mais ce n'est qu'un coléoptère ! Le nom latin est Ocypus olens et signifie "sentir", car il possède deux glandes blanches puantes sur l'abdomen, à partir desquelles il peut projeter une odeur nauséabonde en guise de défense personnelle (je ne peux pas le vérifier, car je ne me suis évidemment pas approché assez près pour être considéré comme une menace). J'en ai vu un certain nombre ces derniers temps ici au Portugal, et ils sont apparemment assez communs - noirs et brillants, et pas très longs, environ 3 cm. Beaucoup de gens les connaissent sous le nom de coléoptère du carrosse du diable, du marcheur du diable ou du cheval du diable, ou même parfois sous le nom de coléoptère de la queue de coq pour son habitude de lever son abdomen dans une position menaçante, semblable à celle d'un scorpion.

Ces coléoptères peuvent-ils mordre ?

Oh oui, leurs mâchoires puissantes peuvent donner une morsure douloureuse, et si vous en dérangez un, il adoptera sa position défensive et pourra même projeter cette sécrétion nauséabonde, alors soyez prudent.

Ils passent leur temps cachés sous des pierres ou des feuilles mortes et se nourrissent de toute une série d'invertébrés, notamment de vers, de limaces, de chenilles, de charançons et d'araignées (bienvenue dans mon jardin et mangez à votre faim, Monsieur le cocher). Rapide, le coléoptère utilise ses puissantes mâchoires pour attraper ses proies au sol. Bien qu'il ait des ailes courtes et qu'il soit capable de voler, on le voit rarement dans les airs, mais il préfère se faufiler sur le sol à la recherche de nourriture.

Nocturne et lieux humides

La femelle pond un seul œuf dans un endroit humide comme la mousse ou la litière de feuilles - et je peux comprendre qu'elles aient élu domicile dans mon jardin, car j'ai plus de feuilles humides qu'il n'est possible d'en secouer un bâton, qui tombent en tas après une journée venteuse. Une fois écloses, les larves vivent et se nourrissent sous terre en s'attaquant à d'autres invertébrés, et finissent par émerger sous la forme adulte d'un coléoptère allongé.

D'où vient son nom ?

Le cocher du diable fait partie de la famille des coléoptères, dont il existe plus de 1 000 espèces rien qu'au Royaume-Uni. Les coléoptères sont l'une des familles d'animaux les plus diversifiées de la planète - au moins 46 000 espèces ont été recensées à ce jour, et il en reste probablement beaucoup d'autres à découvrir. Ce coléoptère est associé au diable depuis le Moyen Âge, d'où son nom commun.

Mythes et légendes

Les mythes entourant ce coléoptère sont nombreux, et l'on croyait qu'il avait la capacité de maudire une personne simplement en pointant son corps levé ou sa queue dans sa direction. Connu en Irlande sous le nom de Dar Daol (le scarabée du diable), la rumeur veut qu'il puisse frapper une personne à mort à vue - et qu'il mange les pécheurs ! Un autre mythe irlandais l'appelait "le coupeur de cercueils", et le folklore britannique raconte que ce coléoptère avait mangé le cœur de la pomme d'Ève, et qu'une personne qui écrase un tel coléoptère se voit pardonner sept péchés. Certains croyaient également que le scarabée avait des pouvoirs magiques, et certains faucheurs irlandais pensaient bizarrement que le fait d'en mettre un dans le manche de leur faux leur permettrait d'améliorer leurs compétences.

Une autre théorie voulait qu'ils soient considérés comme une représentation symbolique de la corruption, et le folklore suggérait que si quelqu'un avait eu affaire au diable et avait pris de l'argent en conséquence, un scarabée du cheval de carrosse du diable apparaissait dans sa main.

Comment s'en débarrasser à l'intérieur ?

L'installation de brosses coupe-vent sur vos portes peut les empêcher d'entrer, et vous devriez peut-être vérifier autour de vos fenêtres s'il n'y a pas d'interstices où ils pourraient se faufiler. Ces insectes sont des prédateurs d'autres parasites et il n'est donc pas mauvais de les avoir à proximité, mais je peux comprendre qu'on ne veuille pas les avoir à l'intérieur !

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan