Vogels zijn niet de enige dieren die eieren leggen. Amfibieën, slangen en vissen leggen eieren, plus reptielen, zoals hagedissen, schildpadden en krokodillen. Maar slechts twee zoogdieren leggen eieren: het vogelbekdier en de mierenegel. (Even terzijde - voordat iemand me bij de keel grijpt: vissen ZIJN dieren - het zijn waterdieren die tot de eerste gewervelde dieren - dieren met een ruggengraat - behoorden die zich op aarde ontwikkelden).

De zoogdieren die eieren leggen hebben de vreemde naam Monotremes (/ˈmɒnətriːmz/, die eieren leggen in plaats van levende jongen baren.


Goede of slechte ouders

Zeeschildpadden staan waarschijnlijk het meest bekend om het begraven van hun eieren en het bedekken om ze aan hun lot over te laten - er zijn geen ouderschapsvaardigheden voor nodig en ze produceren honderden broedsels om het natuurlijke aas te compenseren dat ze worden voordat ze nauwelijks de golven hebben geraakt. Slangen winnen over het algemeen ook geen ouderschapsprijzen. De eieren worden meestal in een gat gegooid, bedekt met aarde en het moederdier glibbert weg in de hoop er het beste van te maken. De meeste van de ongeveer 30 procent slangensoorten die levend bevallen, besteden ook niet veel aandacht aan hun kroost.

Goede ouders zijn de keizerspinguïns uit Antarctica, waar de mannetjes één ei tot 67 dagen lang warm houden in hun broedbuidel, honger lijden en waarschijnlijk bevriezen in een sneeuwstorm, terwijl de vrouwtjes terugkeren naar de zee om op vis te jagen. Keizerspinguïns zijn de grootste van de 18 soorten pinguïns die vandaag bestaan en een van de grootste van alle vogels. Ik vroeg me af waarom ze als vogels geclassificeerd worden omdat ze niet kunnen vliegen, maar om als vogel geclassificeerd te worden moet het dier veren hebben, een snavel hebben en eieren leggen, dus ik denk dat ze aan al deze eisen voldoen. Hun zwemvaardigheid zou je als vliegen kunnen beschouwen - in hun comfortzone onder water zijn ze lenig en snel, waarbij de snelste pinguïns snelheden tot 36 km/u halen.

Credits: PA;

Maar terug naar de monotremes...

Het vogelbekdier en de mierenegel. Ondanks hun eierleggende voortplantingsstrategie produceren monotremes nog steeds melk om hun jongen te voeden. Ze hebben echter geen tepels en in plaats daarvan scheiden ze melk af via klieren op hun huid. De moeders verzorgen hun jongen, die zeer onderontwikkeld uit hun eieren komen, in een buidel of hol.

De vogelbekdiermoeder in het bijzonder is een verzorgende moeder - ze produceert meestal een of twee eieren en houdt ze warm door ze tussen haar lichaam en haar staart te houden. De eieren komen na ongeveer tien dagen uit, maar vogelbekdierjongen zijn zo groot als limabonen en totaal hulpeloos. Vrouwtjes voeden hun jongen drie tot vier maanden tot de baby's zelf kunnen zwemmen.

Echidna moeders leggen één ei met een zachte schaal en ook zij zorgt ervoor. Haar kleine 'puggle' blijft tot wel een jaar in haar hol voordat ze alleen verder gaat en de buidel verlaat als ze stekels krijgt, ongeveer drie maanden oud. De jongen blijven en zogen bij de moeder tot ze worden gespeend als ze ongeveer zes maanden oud zijn.


Mensen hebben ook eieren

Bereid je voor op een aantal verrassende feiten over menselijke vrouweneieren! Vrouwtjes worden geboren met tussen de één en twee miljoen eitjes. Het aantal neemt af tot een vrouw stopt met ovuleren en de menopauze bereikt, waarna er minder dan 1000 overblijven. In de loop van haar leven laat ze slechts ongeveer 500 eitjes los, en de rest van de eitjes die worden uitgekozen als kanshebbers voor ovulatie, worden uiteindelijk niet losgelaten. Maar kun je je voorstellen dat er 500 succesvol worden geboren? De schoenen! De kleren! En nog erger, het speelgoed!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan