As aves e os peixes não são os únicos animais que põem ovos. Os anfíbios, as cobras e os peixes põem ovos, para além dos répteis, que incluem os lagartos, as tartarugas, os crocodilos, etc. Mas apenas dois mamíferos põem ovos: o ornitorrinco e a equidna. (Como um aparte - antes que alguém me venha com a conversa fiada, os peixes SÃO animais - são animais aquáticos que estiveram entre os primeiros vertebrados - animais com uma espinha dorsal - a evoluir na Terra).

Os mamíferos que põem ovos têm o estranho nome de Monotremes (/ˈmɒnətriːmz/, que põem ovos em vez de gerar filhotes vivos.

Pais bons ou maus

As tartarugas marinhas são provavelmente as mais conhecidas por enterrarem os seus ovos e abandonarem-nos à sua sorte - não são necessárias competências parentais, e produzem centenas de crias para compensar o isco natural em que se transformam antes mesmo de atingirem as ondas. As serpentes, em geral, também não ganham nenhum prémio de paternidade. Os ovos são normalmente colocados num buraco, cobertos de terra, e a mãe sai a correr à espera do melhor. A maioria dos cerca de 30% das espécies de serpentes que dão à luz vivos também não se preocupa muito com a sua descendência.

Bons pais são os pinguins-imperador da Antárctida, onde os machos mantêm um único ovo quente e aconchegado na bolsa de criação até 67 dias, passando fome e provavelmente congelando num nevão, enquanto as fêmeas regressam aos mares para caçar peixe. Os imperadores são a maior das 18 espécies de pinguins existentes atualmente e uma das maiores de todas as aves. Perguntei-me porque é que são classificados como aves, uma vez que não podem voar, mas para serem classificados como aves, os animais têm de ter penas, um bico e pôr ovos, por isso acho que se enquadram na "conta", por assim dizer, ao cumprirem todos estes requisitos. A sua capacidade de nadar pode ser considerada como voar - na sua zona de conforto debaixo de água, são ágeis e rápidos, com os pinguins mais rápidos a registarem velocidades de até 36 km/h.

Créditos: PA;

Mas voltando aos monotremados...

O ornitorrinco e a equidna. Apesar de sua estratégia reprodutiva de postura de ovos, os monotremados ainda produzem leite para alimentar seus filhotes. No entanto, não têm mamilos e, em vez disso, segregam leite a partir de glândulas na pele. As mães cuidam das suas crias numa bolsa ou toca, que eclodem dos ovos num estado muito subdesenvolvido.

A mãe do ornitorrinco, em particular, é uma mãe carinhosa - normalmente produz um ou dois ovos e mantém-nos quentes segurando-os entre o seu corpo e a sua cauda. Os ovos eclodem em cerca de dez dias, mas os bebés ornitorrincos são do tamanho de feijões-de-lima e totalmente indefesos. As fêmeas amamentam as crias durante três a quatro meses, até que os bebés consigam nadar sozinhos.

As mães equidnas põem um único ovo de casca mole e também elas cuidam dele. O seu pequeno "puggle" permanece na sua toca até um ano antes de se ir embora sozinho, deixando a bolsa quando lhe crescem os espinhos, por volta dos três meses de idade. As crias ficam e mamam da mãe até serem desmamadas, por volta dos seis meses de idade.

Os humanos também têm ovos

Prepare-se para conhecer alguns factos surpreendentes sobre os ovos das fêmeas humanas! As mulheres nascem com um a dois milhões de óvulos. O número diminui até a mulher deixar de ovular e atingir a menopausa, altura em que restam menos de 1.000. Ao longo da vida, a mulher liberta apenas cerca de 500 óvulos, sendo que os restantes são escolhidos como candidatos à ovulação, mas acabam por não ser libertados. Mas consegue imaginar 500 a nascer com sucesso? Os sapatos! As roupas! E pior, os brinquedos!

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan