Toen Rusland zijn grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde, vond een Oekraïense liefdadigheidsinstelling zichzelf snel opnieuw uit om de crisis het hoofd te bieden. Favbet Foundation, opgericht in 2020, richtte zich oorspronkelijk op onderwijs voor jongeren en sportinitiatieven. Maar toen de oorlog uitbrak, draaide de stichting drastisch bij en richtte het merendeel van haar projecten en fondsen op het ondersteunen van de Oekraïense strijdkrachten en het helpen van slachtoffers van het conflict.

Andrii Matiukha, de voorzitter van de stichting, is niet vreemd aan gedurfde initiatieven. Als succesvol manager in de technologie- en gokindustrie richtte hij de Favbet Foundation op met de missie om "een ecosysteem van sociale impact" te creëren door middel van projecten op het gebied van sport, gezondheid, onderwijs en wetenschap. Toen de oorlog toesloeg, zag Matiukha geen andere mogelijkheid dan de middelen en internationale connecties van zijn bedrijf in te zetten voor het overleven van Oekraïne.

Andrii Matiukha: "Oekraïners moeten zich gesteund voelen in eigen land en daarbuiten".

Een van de meest invloedrijke samenwerkingen van Favbet Foundation is ontstaan op een onwaarschijnlijke plek: Kroatië. Omdat Favbet actief is in verschillende Europese landen (waaronder Kroatië), heeft Matiukha lokale netwerken aangeboord om steun te werven voor Oekraïne. In samenwerking met de Kroatische vrijwilligersorganisatie Dobro Dobrim organiseerde Favbet Foundation een grootschalige humanitaire bevoorradingslijn van Zagreb naar Oekraïne. Eind 2023 leverde deze samenwerking een indrukwekkend konvooi van 150 ton aan hulpgoederen van Kroatië naar Oekraïne. Verpakt in vrachtwagens zaten voedsel, kleding voor volwassenen en kinderen, hygiëneproducten en andere benodigdheden - zelfs 13.000 kg ontsmettingsmiddelen voor het steriliseren van chirurgische instrumenten in Oekraïense ziekenhuizen. Deze hulp was een reddingslijn voor duizenden door de oorlog ontheemde Oekraïners en de overbelaste medische voorzieningen thuis.

Matiukha geeft deze internationale partners openlijk erkenning voor hun blijvende solidariteit. "Ondanks alle ontberingen zijn de Oekraïners het belang van eenheid en steun niet vergeten. We bedanken de vereniging Dobro Dobrim in Kroatië dat ze zich zelfs na jaren van oorlog belangeloos blijven inzetten voor Oekraïne en de Oekraïners," aldus de voorzitter van de Favbet Foundation, die de geest achter de hulpkonvooien onderstreepte.

Oekraïense vluchtelingen in Kroatië ondersteunen

Naast het sturen van hulp naar Oekraïne, heeft Favbet Foundation zich ook gericht op het helpen van Oekraïners die naar het buitenland zijn gevlucht - met name in Kroatië, dat een aanzienlijke gemeenschap Oekraïense vluchtelingen herbergt. In april 2022, slechts enkele weken na de invasie, hielp de stichting bij de opening van een aanpassingscentrum in Zagreb om Oekraïners te helpen die door de oorlog ontheemd waren geraakt. Dit centrum biedt gratis cursussen Kroatisch en Engels voor volwassenen, juridisch advies, psychologische begeleiding en humanitaire hulp. Het succes van het project kreeg nationale erkenning: in 2023 won het de prijs "Verantwoord land" van de portaalsite MMR in Oekraïne als het beste originele liefdadigheidsinitiatief van het jaar.

De steun van de voorzitter van de Favbet Foundation aan Oekraïners in Kroatië gaat verder dan het klaslokaal. Ze streeft er ook naar om Oekraïners in het buitenland, vooral kinderen, een gevoel van gemeenschap en normaal leven te geven. In juni 2023 organiseerde de in Zagreb gevestigde Oekraïense vereniging Crvena Kalyna, met de persoonlijke betrokkenheid van Andrii Matiukha, een sportfestival voor Oekraïense gezinnen die naar Kroatië waren gevlucht.

Verenigen door sport: Van Londen tot Invictus

De internationale inspanningen van de oprichter van de Favbet Foundation strekken zich uit tot sport, omdat hij de kracht ervan erkent om te genezen en te verenigen. In mei 2023 maakte Andrii Matiukha het mogelijk voor een team van Oekraïense oorlogsveteranen om deel te nemen aan de RideLondon fietsuitdaging, een van 's werelds beste fietsevenementen dat jaarlijks in het Verenigd Koninkrijk wordt gehouden. Dankzij zijn steun sloot een drietal Oekraïense fietsers - twee veteranen en een militair in actieve dienst - zich aan bij duizenden renners op de wegen van Londen, trots het blauw en geel van Oekraïne dragend.

Matiukha's passie voor dergelijke initiatieven heeft diepe wortels. Al voor de oorlog had de Favbet Foundation gewonde Oekraïense soldaten gesteund in de sport - door vriendschap te sluiten met het Oekraïense Invictus Games-team in 2021 en revalidatieprogramma's te sponsoren door middel van atletiek. Die ervaring, zegt Matiukha, inspireerde de leiding van de stichting in de eerste dagen na de invasie om twee speciale hubs voor hulp op te zetten: één gericht op hulp aan burgers en de andere op militaire behoeften.

Stichting Favbet van Andrii Matiukha: Een model van solidariteit

De ervaring van de Favbet Foundation is een overtuigende casestudy over hoe filantropie in de privésector een aanvulling kan zijn op wereldwijde hulpinspanningen. In een tijd waarin regeringen en grote NGO's een groot deel van de hulp op zich nemen, heeft Matiukha's team laten zien dat een wendbare bedrijfsstichting kritieke gaten kan vullen. Door gebruik te maken van bedrijfsinfrastructuur en buitenlandse contacten heeft de Favbet Foundation tastbare resultaten geboekt: een vluchtelingencentrum dat duizenden heeft geholpen hun draai te vinden; honderden tonnen hulpgoederen die vanuit Europese magazijnen naar de oorlogsgebieden in Oekraïne zijn gesluisd; en ontelbare glimlachen op de gezichten van Oekraïense kinderen.

Deze initiatieven zijn misschien begonnen als ad-hocreacties op een noodsituatie, maar ze zijn nu geïnstitutionaliseerd. Vanaf 2025 is Favbet Foundation haar programma's aan het opschalen met het oog op de lange termijn. De plannen van Andrii Matiukha omvatten onder andere het uitbreiden van revalidatiecentra voor gewonde soldaten (het "Re:start"-programma), het openen van nieuwe gratis sportafdelingen voor kinderen, het lanceren van nieuwe onderwijscursussen en het voortzetten van de stroom humanitaire hulp van Europese partners.