Cristiano Ronaldo is al jaren het gezicht van het Portugese voetbal. Hij heeft records gebroken, de harten van de tegenstanders gebroken - en hij staat altijd bovenaan in welke competitie hij ook speelt - in de Premier League, La Liga en natuurlijk de Champions League dankzij de vele spektakels die hij ons in de loop der jaren heeft laten zien.

Maar, zoals we weten, staat voetbal nooit stil - en hij is 40. Het goede nieuws is dat er een hele nieuwe golf van talent klaarstaat om de Portugese voetbalfakkel naar de toekomst te dragen. Deze jonge sterren beginnen hun stempel al te drukken op zowel het nationale als het internationale podium... en het is spannend om te zien waar ze naartoe gaan.

Laten we eens kijken naar de meest veelbelovende en opwindende Portugese spelers die klaar staan om de plaats in te nemen van Cristiano Ronaldo.

João Neves

Hij is zijn tienerjaren nog maar net voorbij, maar met zijn 20 jaar is João Neves al een grote naam in het Europese voetbal, eerst voor Benfica en daarna voor PSG. Hij staat bekend om zijn harde werk, zijn uitstekende passeervaardigheden en zijn onmiskenbare tactische intelligentie en heeft alles in zich om een toekomstige aanvoerder van het nationale team te worden. Hij kan het tempo dicteren en naadloos omschakelen, waardoor hij veel ouder lijkt dan hij is.

Veel middenvelders van zijn leeftijd hebben moeite met het nemen van beslissingen, maar hij heeft een kalmte onder druk die echt opvalt - en in de komende jaren, als hij voor het grootste team van Frankrijk speelt, verwachten we dat zijn reputatie zal groeien ... en zijn prijskaartje zal volgen.

António Silva

Centrale verdediger António Silva is nog zo'n speler die opzien baart bij S.L. Benfica. Lang, sterk en gedisciplineerd, dit is een speler die weet hoe hij het spel moet lezen en zelfs de meest angstaanjagende aanvallers kan uitschakelen.

Hij heeft al verschillende wedstrijden in de Champions League gespeeld, die hebben laten zien dat hij weet hoe hij met de beste tegenstanders in de sport om moet gaan. En met meer ervaring is het niet ondenkbaar dat hij uiteindelijk een van de meest gewilde verdedigers van Europa wordt.

Gonçalo Ramos

Van verdediger tot doelpuntenmachine. Gonçalo Ramos speelt voor PSG en begint een reputatie op te bouwen als een van de gevaarlijkste aanvallers van Portugal. Nadat hij voor Benfica was uitgekomen, duurde het niet lang voordat hij de aandacht van PSG trok - en hij concurreert nu met de beste aanvallers ter wereld.

Hij heeft op de een of andere manier de gave om op het juiste moment op de juiste plek te zijn en dat, in combinatie met zijn klinische afwerking, maakt hem een nachtmerrie om tegen te verdedigen. Hij heeft al laten zien dat hij kan presteren in grote wedstrijden en met zijn 24 jaar is er nog genoeg ruimte om te groeien.

Fábio Vieira

Fábio Vieira, die momenteel indruk maakt op de fans van de Premier League met Arsenal, is een 25-jarige middenvelder die ongelooflijk inventief is en een scherp oog heeft voor een dodelijke pass. Hij heeft zich goed aangepast aan de fysiek van de EPL en zijn visie en techniek zijn onmiskenbaar.

Deze speler heeft een veelzijdigheid die betekent dat hij als nummer 10, vleugelspeler en zelfs in een diepe positiespel kan spelen - en als hij genoeg speeltijd krijgt in de juiste omgeving, kan hij een enorme stempel drukken op het Portugese voetbal.

Nuno Mendes

Nuno Mendes is pas 23 jaar oud en wordt door velen al beschouwd als een van de beste linksbacks ter wereld. Hij heeft een explosieve snelheid, een goed dribbelvermogen en een goed defensief inzicht die van hem het hele voetbalpakket maken.

Momenteel is hij een ster bij PSG (naast een aantal andere collega's) en speelt hij constant goed tegen tegenstanders van het hoogste niveau in zowel Ligue 1 als de Champions League.

Vitinha

Er lijkt hier sprake te zijn van een doorlopend thema - want we hebben weer een PSG-ster. Vitinha heeft een indrukwekkende mix van creativiteit, werklust en technische precisie. Hij is comfortabel in balbezit en zelfverzekerd onder druk - waardoor hij het soort middenvelder is dat zijn teamgenoten beter maakt.

Als hij nog meer ervaring opdoet, denken we dat hij een van de sterren van de basiself van Portugal wordt.

Diogo Costa

Het gebeurt niet vaak dat een keeper op zo'n jonge leeftijd de krantenkoppen haalt, maar Diogo Costa tart de verwachtingen al jaren. Hij mag dan nog maar 25 zijn, maar de keeper van FC Porto wordt nu al beschouwd als een van de beste jonge keepers van Europa, met zijn bliksemsnelle reflexen en uitstekende beheersing van zijn gebied. Hij heeft ook een strafschop-record dat hem een held heeft gemaakt voor zowel zijn club als zijn land.

Pedro Neto

Pedro Neto van Chelsea heeft een onmiskenbaar talent. Hij is snel, behendig en weet de meest ongelooflijke voorzetten te geven. Deze speler is een bedreiging telkens als hij de bal krijgt.

Bij Wolverhampton Wanderers was het duidelijk dat hij de potentie had om voor een van de grootste clubs van Europa te spelen - en Chelsea was er klaar voor. Met zijn dribbelende stijl en zijn vermogen om uit het niets kansen te creëren, zal Neto ongetwijfeld een grote naam worden in het Portugese voetbal.

Het volgende tijdperk

Ronaldo mag dan weg zijn, de toekomst van het voetbal in Portugal ziet er rooskleurig uit. Dit zijn spelers die niet alleen de binnenlandse competities verpletteren, maar zich ook bewijzen op het Europese podium. Wij denken dat de erfenis van het Portugese voetbal in veilige handen is... en de toekomst ziet er net zo spannend uit als de Ronaldo-jaren.