Była córką Pepina z Landen i Itty z Metz. Od najmłodszych lat Gertruda wykazywała silne przywiązanie do wiary, słynnie odrzucając propozycję małżeństwa od syna króla Dagoberta w wieku zaledwie dziesięciu lat

Po śmierci ojca w 640 r. matka Gertrudy podjęła kroki, aby chronić ją przed potencjalnymi zalotnikami, goląc jej głowę w stylu tonsury, naznaczając ją do życia zakonnego. Razem założyły opactwo Nivelles, które stało się podwójnym klasztorem dla mężczyzn i kobiet. Założenie to pozwoliło Gertrudzie w pełni poświęcić się zajęciom duchowym, jednocześnie zarządzając wspólnotą.

Po śmierci Itty około 652 r. Gertruda przejęła przywództwo nad opactwem. Skupiła się na działalności charytatywnej, opiekując się chorymi i ubogimi, a także przyjmując pielgrzymów do swojej społeczności. Pod jej przewodnictwem Nivelles stało się znane ze swojej gościnności i duchowego znaczenia.

Cuda i kult

Gertrudzie przypisuje się kilka cudów za jej życia. Jeden z godnych uwagi cudów polegał na uratowaniu żeglarzy przed sztormem i potworem morskim po tym, jak wezwali jej imię podczas niebezpiecznej podróży. Wydarzenie to doprowadziło do powstania specjalnego napoju o nazwie "Sinte Geerts Minne", który był spożywany przez podróżników szukających ochrony.

Jej oddanie modlitwie i ascezie odbiło się na jej zdrowiu; zmarła w wieku 33 lat 17 marca 659 roku. Niemal natychmiast po śmierci zaczęto czcić ją jako świętą ze względu na liczne cuda przypisywane jej wstawiennictwu.

Patronat nad zwierzętami

Choć św. Gertruda znana jest przede wszystkim jako patronka podróżników i ogrodników, z czasem zaczęła być również kojarzona z kotami. Powiązanie to prawdopodobnie wynika z jej roli w odstraszaniu gryzoni, takich jak myszy i szczury - zwierząt, które były powszechne w czasach średniowiecza i często wiązały się z epidemiami chorób, takimi jak Czarna Śmierć.