Há mais de duas décadas que o lobo ibérico é protegido por lei, mas, apesar destes esforços, continua a ser um dos animais mais ameaçados do país. O Canis lupus signatus, nome científico do lobo ibérico, é uma subespécie do lobo cinzento e um dos principais predadores da Península Ibérica. Os conservacionistas estão a ajudar os agricultores e os habitantes locais a coexistirem com o lobo ibérico, aproveitando o potencial do animal para o turismo de natureza, mas um especialista refere que o principal desafio é mudar a mentalidade das pessoas para que "os lobos vivos tenham muito mais valor do que os mortos".


Mas e os lobos?

Quando se diz "Wolverine", vem à mente a imagem do super-herói da banda desenhada americana da Marvel - um mutante com sentidos animalescos, capacidades físicas melhoradas, uma poderosa capacidade de regeneração, um esqueleto reforçado com o inquebrável metal fictício adamantium, armado com três garras retrácteis em cada mão.

Mas os carcajus são um animal real, mais relacionado com o vison e a doninha do que com o lobo, e são o maior membro terrestre da família Mustelidae. O seu nome latino é Gulo gulo, que significa "glutão". Isto deve-se provavelmente ao facto de os carcajus viverem em vastos territórios onde a comida é escassa e, quando encontram algo comestível, empanturram-se, voltando muitas vezes a uma carcaça até esta estar limpa.


Onde é que eles andam?

Não se encontram em Portugal, pois são nativos das regiões árcticas e subárcticas da América do Norte, Europa e Ásia. Preferem habitats não perturbados pelo homem, incluindo pradarias, florestas e tundra, e na parte norte da sua área de distribuição, ocorrem numa grande variedade de habitats árcticos, subárcticos e alpinos.


Ferozes e peludos

Os lobos são bastante grandes e assemelham-se a um pequeno urso atarracado, sendo os adultos aproximadamente do tamanho de um cão de tamanho médio. O comprimento do corpo pode atingir 109 cm, com cerca de 45 cm de altura ao ombro, e uma cauda espessa e peluda. O seu peso varia normalmente entre 11-18 kg nos machos e 8-12 kg nas fêmeas. Podem não ser enormes, mas são conhecidos pela sua força, astúcia, destemor e voracidade, sendo a espécie conhecida pela sua capacidade de enfrentar e lutar contra predadores maiores, com mais do dobro do seu tamanho. Estas pequenas feras ferozes são os culturistas do mundo das doninhas e têm força suficiente para derrubar animais com muitas vezes o seu tamanho - incluindo humanos.

O seu pelo comprido é geralmente castanho-escuro a preto, com uma risca branca a dourada cremosa que vai de cada ombro até à base da cauda, muitas vezes com uma mancha branca no pescoço e no peito. Tem pernas curtas, orelhas curtas e uma cabeça larga e achatada. Tal como os humanos e os ursos, os carcajus caminham sobre as solas dos pés, o que se designa por postura semi-plantigrada. São também parecidos com as doninhas, na medida em que têm glândulas anais que segregam um líquido de cheiro desagradável para marcar território ou como "perfume" para atrair os companheiros!

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São caçadores e seguem os trilhos até às cabanas no meio da selva, comem ou levam as reservas de alimentos e a sua presença é notada pelo cheiro do seu cartão de visita, que empesta uma cabana. Alimentam-se de todo o tipo de caça menor e mesmo de caça maior, como alces, veados, ovelhas e outros animais de criação. Alguns carcajus foram observados a lutar com lobos e pequenos ursos por comida ou território. Os lobos, pumas, águias-reais e ursos pardos alimentam-se das crias de lobos, sendo o seu pelo apreciado pelos caçadores como enfeite para parkas, uma vez que a geada e o hálito gelado podem ser facilmente removidos dos pêlos lisos.


Estado de conservação

Embora a UICN os classifique como uma espécie menos preocupante, a sua presença na Europa é escassa, uma vez que a caça, a armadilhagem e o envenenamento têm como objetivo manter estes animais afastados do gado. Os lobos-marinhos parecem estar dependentes de zonas com neve profunda e os cientistas que estudam os lobos-marinhos da América do Norte observaram declínios significativos da população em regiões com fortes diminuições da quantidade de neve. As carcaças de veados, alces, etc., são mais abundantes nessas condições, e os roedores - uma presa frequente dos carcajus que se encontram a escavar túneis sob a neve profunda - são mais abundantes do que em condições sem neve.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan