Ze worden al meer dan twee decennia wettelijk beschermd, maar ondanks deze inspanningen is het nog steeds een van de meest bedreigde dieren in het land. Canis lupus signatus, de wetenschappelijke naam voor de Iberische wolf, is een ondersoort van de grijze wolf en een belangrijk roofdier op het Iberisch schiereiland. Natuurbeschermers helpen boeren en de lokale bevolking met het samenleven met de Iberische wolf en benutten het potentieel van het dier voor natuurtoerisme, maar een expert meldt dat de grootste uitdaging is om de mentaliteit van mensen te veranderen in 'levende wolven zijn veel waardevoller dan dode'.


Maar wolverine?

Als je 'Wolverine' zegt, roept dat een beeld op van de superheld uit de Amerikaanse Marvel-strips - een mutant met dierlijke zintuigen, verbeterde fysieke vermogens, een krachtig regeneratievermogen, een skelet dat is versterkt met het onbreekbare fictieve metaal adamantium, gewapend met drie intrekbare klauwen in elke hand.

Maar wolverine is een echt dier, meer verwant aan de nerts en de wezel dan aan de wolf, en zijn het grootste terrestrische lid van de familie Mustelidae. De Latijnse naam is Gulo gulo, wat 'veelvraat' betekent. Dit is waarschijnlijk omdat wolverines in uitgestrekte gebieden leven waar voedsel schaars is, en als ze iets eetbaars vinden, schranzen ze zich vol en keren ze vele malen terug naar een karkas totdat het is schoongeplukt.


Waar hangen ze uit?

Je zult geen van deze dieren in Portugal vinden, want ze komen oorspronkelijk uit de Arctische en subarctische gebieden van Noord-Amerika, Europa en Azië. Ze geven de voorkeur aan habitats die niet verstoord worden door mensen, zoals graslanden, bossen en toendra's. In het noordelijke deel van hun verspreidingsgebied komen ze voor in een grote verscheidenheid aan arctische, subarctische en alpiene habitats.


Fel en harig

Wolverines zijn vrij groot en lijken op een kleine gehurkte beer. De volwassen dieren hebben ongeveer de grootte van een middelgrote hond. Hun lichaamslengte is tot 109 cm, met een schouderhoogte van ongeveer 45 cm en een dikke harige staart. Het gewicht varieert meestal van 11-18 kg bij de mannetjes en 8-12 kg bij de vrouwtjes. Ze zijn misschien niet enorm groot, maar staan bekend om hun kracht, sluwheid, onverschrokkenheid en vraatzucht, en de soort staat bekend om zijn vermogen om het op te nemen tegen grotere roofdieren die meer dan twee keer zo groot zijn. Deze woeste kleine beesten zijn de bodybuilders van de wezelwereld en hebben genoeg kracht om dieren te verslaan die vele malen groter zijn - inclusief mensen.

Hun lange vacht is meestal donkerbruin tot zwart met een crèmewitte tot gouden streep die van elke schouder naar de basis van de staart loopt, vaak met een witte vlek in de nek en op de borst. Hij heeft korte poten, korte oren en een brede platte kop. Net als mensen en beren lopen veelvraten op hun voetzolen, een zogenaamde semiplantigrade houding. Ze lijken ook op stinkdieren, omdat ze anaalklieren hebben die een onaangenaam ruikende vloeistof afscheiden om hun territorium af te bakenen of als 'parfum' om partners aan te trekken!

Credits: envato elements;

Het zijn jagers die de sporen volgen naar hutten in de wildernis en voedselvoorraden opeten of meenemen. Hun aanwezigheid wordt opgemerkt door de geur van hun visitekaartje die ze achterlaten en die een hut doet stinken. Ze jagen op allerlei klein wild en zelfs op groter wild zoals elanden, herten, schapen en ander vee. Sommige wolverines zijn geobserveerd terwijl ze ruzie maakten met wolven en kleine beren over voedsel of territorium. Wolven, poema's, steenarenden en grizzlyberen jagen op de jongen van wolverines. Hun vacht wordt door jagers gewaardeerd als garnering voor parka's, omdat vorst en bevroren adem gemakkelijk van de gladde haren kunnen worden afgeborsteld.


Beschermingsstatus

Hoewel de IUCN ze classificeert als een soort van minste zorg, zijn ze zeldzaam in Europa omdat de jacht, het zetten van vallen en het vergiftigen allemaal bedoeld zijn om deze dieren weg te houden van vee. Veelvraten lijken afhankelijk te zijn van gebieden met diepe sneeuw en wetenschappers die Noord-Amerikaanse veelvraten bestuderen hebben een aanzienlijke afname van de populatie waargenomen in regio's waar de sneeuwval sterk afnam. Kadavers van herten, elanden, enz. zijn overvloediger in dergelijke omstandigheden en knaagdieren - een veel voorkomende prooi van veelvraten die tunnels vinden onder diepe sneeuw - zijn talrijker dan in sneeuwvrije omstandigheden.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan