År 2001 tog Portugal ett radikalt steg. Portugal blev det första landet i världen som avkriminaliserade konsumtion av alla droger. TIME Magazine rapporterade nyligen att Portugal på den tiden var i klorna på heroinberoende. Uppskattningsvis 1 procent av befolkningen - bankirer, studenter, socialister - var beroende av heroin och Portugal hade den högsta andelen hiv-infektioner i hela Europeiska unionen. "Det var ett blodbad", minns Américo Nave, psykolog och ordförande för Crescer, en icke-statlig organisation som arbetar med skadereduktion. År 2001 arbetade han med missbrukare som bodde i grannskapet. "Människor hade sår fyllda med maskar. Vissa förlorade sina armar eller ben på grund av överanvändning."


Allt började i Olhão

Enligt de flesta rapporter började krisen i Olhão. Det är svårt att förstå varför det skulle vara Olhão, men detta var en blomstrande tid för denna stad, turismen växte och valutan flödade över hela södra Algarve-regionen. Men i slutet av decenniet började heroinet spolas upp på Olhãos stränder. Över en natt blev denna del av Algarvekusten en av Europas droghuvudstäder: en av 100 portugiser kämpade vid den tiden med ett problematiskt heroinberoende. Rubrikerna i lokalpressen slog larm om dödsfall på grund av överdoser och ökande brottslighet. Antalet hiv-infektioner i Portugal blev det högsta i Europeiska unionen.

År 2001 blev Portugal det första landet att avkriminalisera innehav och konsumtion av alla olagliga substanser. Istället för att arresteras kunde de som togs med ett personligt förråd få en varning, ett litet bötesbelopp eller en uppmaning att infinna sig hos en lokal kommission - en läkare, en advokat eller en socialarbetare - för att diskutera behandling, skadereduktion och de stödtjänster som fanns tillgängliga för dem.

Detta var ett revolutionerande sätt att hantera narkotika. Det är viktigt att notera att Portugal stabiliserade sin drogkris, men det fick den inte att försvinna. Antalet narkotikarelaterade dödsfall, fängelsedomar och infektioner sjönk kraftigt, men Portugal hade fortfarande att göra med de hälsokomplikationer som följer av långvarigt narkotikamissbruk.


Skillnaden mellan legalisering och avkriminalisering

Det första man måste förstå är att avkriminalisering i Portugal tar bort straffrättsliga sanktioner mot personligt bruk av narkotika. En person som innehar en drog under en viss mängd kommer inte att åtalas (definierat som 10 dagars värde för personligt bruk). Detta innebär dock inte att personer aldrig arresteras för narkotikarelaterade brott eller beteenden. Medan konsumtion av narkotika är avkriminaliserad gäller detta inte för försäljning av narkotika.

Läsarna vet förmodligen att det i vissa områden inte är något större problem att köpa narkotika. Folk blir tilltalade på gatan, särskilt i turistområden. Detta är olagligt och leder till straffrättsliga åtgärder.


Hur hanterar Portugal narkotikamissbrukare

Grunden för Portugals inställning till narkotikamissbrukare är att behandla snarare än att fängsla. Detta organiseras huvudsakligen genom de offentliga nätverkstjänsterna för behandling av beroende av olagliga substanser, som lyder under institutet för narkotika och narkotikamissbruk och hälsovårdsministeriet. Utöver de offentliga tjänsterna säkerställer certifiering och protokoll mellan icke-statliga organisationer och andra offentliga eller privata behandlingar en bred tillgång till kvalitetskontrollerade tjänster som omfattar flera olika behandlingsmetoder. De offentliga tjänsterna är kostnadsfria och tillgängliga för alla narkotikamissbrukare som söker behandling.

Det finns 73 specialiserade behandlingsanläggningar (offentliga och certifierade privata terapeutiska samhällen), 14 avgiftningsenheter, 70 offentliga öppenvårdsinrättningar och 13 ackrediterade dagcenter. Portugal är indelat i 18 distrikt. Det finns full täckning för öppenvård för narkotikamissbrukare i praktiskt taget hela Portugal.

Den så kallade substitutionsbehandlingen är allmänt tillgänglig i Portugal, genom offentliga tjänster som specialiserade behandlingscenter, hälsocentraler, sjukhus och apotek samt vissa icke-statliga och ideella organisationer.


Varför följer inte andra länder Portugals strategi?

Officiella siffror visar att Portugals strategi för narkotikamissbrukare är mycket framgångsrik. Man måste fråga sig varför resten av världen inte följer Portugals strategi.

New York Times rapporterade: "Många människor kommer också till Portugal för att utforska hur en smartare, hälsodriven strategi kan se ut. Delegationer från hela världen flyger till Lissabon för att studera vad som nu kallas den "portugisiska modellen". Portugal blev till en början utskällt runt om i världen för sitt experiment, som en svag länk i kriget mot drogerna, men i dag hyllas landet som en förebild. En attraktion med den portugisiska metoden är att det är ojämförligt billigare att behandla människor än att fängsla dem. Enligt New York Times spenderar hälsovårdsministeriet i Portugal mindre än 10 dollar per medborgare och år på sin framgångsrika narkotikapolitik. Samtidigt har USA spenderat omkring 10 000 dollar per hushåll.

En fråga tycks vara frågan om legalisering av försäljning av marijuana. Många rapporter som jag har läst verkar säga att om de avkriminaliserar personligt bruk av narkotika bör de åtminstone legalisera försäljningen av marijuana, vilket få länder vill göra. Holland har gjort det, men få andra vill följa efter. Detta verkar minst sagt vara ett förvirrat tänkande.

Portugal har gjort rätt, den stora majoriteten av regeringarna håller med, men de kommer inte att följa Portugals exempel. Man måste fråga sig varför inte?


Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman