Den kanadensiska regeringens beslut att utvidga sitt redan liberala system för assisterat självmord till att omfatta åldrarna 13-17 år kommer inte att tas lätt på av de religiöst sinnade.

Den nya lagstiftningen, som träder i kraft i mars 2024, kommer att göra det möjligt för sjukvården att utföra eutanasi inte bara i fall av dödliga och smärtsamma sjukdomar, utan också vid en rad fysiska och psykiatriska sjukdomar som patienten inte har någon förmåga eller önskan att hantera eller göra motstånd mot. Begäran om eutanasi måste undertecknas av minst två läkare som inte är släkt med familjemedlemmar eller anhöriga.

Förra året dog 10 064 kanadensare genom medicinsk dödshjälp, vilket är 3,3% av det totala antalet och jämförbart med 4,5% i Nederländerna och 2,4% i Belgien, där liknande lagstiftning har funnits sedan 2002. Endast en liten minoritet (0,4 % i Québec) gav upphov till uppföljningsfrågor om otillbörligt inflytande eller andra oegentligheter. Med den ytterligare utvidgningen av de regler som styr omständigheterna kring begäran om eutanasi förväntas dock dessa procentandelar öka avsevärt.

I oktober 2023 kommer Portugal att ansluta sig till Spanien och Beneluxländerna i denna laglighet, men med viss oro för de begränsningar som ska fastställas för (1) frivillig dödshjälp, genom vilken människor fattar ett medvetet och positivt beslut om sin assisterade död, men ännu mer i (2) icke-frivilliga situationer där andra människor måste fatta beslutet på grund av oförmåga, till exempel den döende personen i koma. Det är kanske signifikativt att endast 33.000 "livstestamenten" finns registrerade enligt den lagstiftning som infördes för ett decennium sedan och som innebär att människor gör en skriftlig förklaring om att de inte vill återupplivas eller matas på konstgjord väg, i ett försök av tredje part att fördröja den naturliga dödsprocessen.

Det fascinerande men svårfångade fenomenet samvete fortsätter att utforskas av neurovetenskapsmän parallellt med psykologernas forskning om samvetsmoral. Under de senaste åren har ett internationellt kooperativ under ledning av Liad lärare Mudrik från Israel och Giulio Toninini från USA använt en primitiv form av AI för att utforska och jämföra de nivåer på vilka beslut kan fattas. De första resultaten visar, kanske inte så förvånande, att dessa finns i en mängd olika vacklande former och inkluderar förmågan för någon att kunna utvärdera möjligheter medan den ligger i koma. Den exakta platsen i hjärnan för informationsbearbetningsmekanismen och hur denna kan påverkas externt är fortfarande inte fastställd. Vad som är säkert när det gäller eutanasi är att beslutsfattandet är föremål för många skiftande influenser på patienter, läkare och socialarbetare och för variationer i personliga omständigheter och förekomsten/påverkan av ett moraliskt klimat.

Det är denna osäkerhet som tvingar fram tvivel om de förfaranden som för närvarande genomförs eller övervägs. När vi åldras kan nyanserna i övertygelser och vad som kan ha verkat som logiskt positiv realism avsedd för den allmänna samhällsnyttan bli en källa till ångest. Det är inte heller betryggande att veta att läkares psykiska välbefinnande är på toppnivå på grund av stress; förra året uppskattades det att omkring 400 kirurger enbart i USA valde att medvetet avsluta sina liv. Att verkligen uttrycka en avsikt har blivit osäkert.

Den nuvarande rasande utvecklingstakten för artificiell intelligens är överväldigande. Dess många tillämpningar och behovet av reglering kommer att vara huvudtemat för den kommande COP 28-konferensen i Dubai, Förenade Arabemiraten. Det finns farhågor om att retrospektiva regler, precis som vid införandet av virtuella "kryptovalutor", aldrig kommer att kunna begränsa det som har blivit en epidemi av moralisk osäkerhet.

I vilken utsträckning kan vi förhindra att en potentiellt fördelaktig revolution inom styrning hamnar i händerna på autokratiska stater och oärliga företag? Vi står på tröskeln till ett helt nytt ödesbegrepp för att hantera ett globalt samhälle, där kontrollen kommer att utövas av robotmaskiner. Dessa kommer att arbeta enligt en nästan oändlig databas, från vilken logiska, inte känslomässiga, beslut om våra liv och dödsfall kommer att fattas. Sådan kommer tillämpningen av eutanasi och dess olycksbådande landsman eugeniken att bli

Vid nittio års ålder upptäcker jag att livets nuvarande dilemma är mycket farligare än det var när jag var nitton. Jag hoppas att våra mycket skamfilade yngre generationer kan finna styrkan att rätta till sina fäders synder och återställa bättre tider för alla som bor på planeten Jorden.