Hur grönt kan du bli?

Många av koncepten bakom "grön arkitektur" är inte nya - de är mycket gamla, som i gamla civilisationer. Före uppvärmning, ventilation, luftkonditioneringssystem eller ens glasfönster byggdes bostadsområden för att producera naturliga luftflöden, maximera dagsljuset och förlita sig på naturliga sätt att värma och kyla.

"Grön arkitektur" är ett tillvägagångssätt för att bygga nytt eller bygga om gammalt som är miljömedvetet och som kan bidra till att minska belastningen på vår miljö. Det handlar inte nödvändigtvis bara om hur bostäder byggs, utan också om vad vi stoppar in i dem och hur de fungerar för att minimera negativ påverkan på miljön för att skapa ett hem som fungerar smartare och effektivare och som utnyttjar naturliga och hållbara resurser på bästa sätt. Klimatförändringar, en växande medvetenhet om minskande resurser och en önskan att leva mer hållbart har gjort att miljöfrågorna har hamnat i förgrunden.

Men häng på - händerna upp för dem som ska bygga ett hus? Vem har råd att välja alla dessa gröna byggnadsmaterial, och har råd med solcellspaneler eller trippelglasfönster av glasfiber som reflekterar ljuset? Eller geotermisk uppvärmning?

Inte alla, men vi kan göra vår del. Vad sägs om vattenuppvärmning på begäran? Kanske - när det är dags att byta ut den gamla pannan i skjulet. De värmer vattnet omedelbart så att inget vatten går till spillo i väntan på att duschen ska bli varm och ingen uppvärmning av en stor vattentank för att det ska vara tillgängligt när det behövs. Vi kan byta ut fönster eller tilläggsisolera områden som behöver det - när tiden är inne. Under tiden bör du dragtäta dina dörrar och fönster och isolera ditt tak.

Det är inte så att en storlek passar alla, och jag slår vad om att majoriteten av oss gör vad vi kan för att hjälpa miljön. Vi kanske inte har möjlighet att bygga från grunden eller bygga om gammalt, men vi kan göra en poäng av att köpa miljövänliga glödlampor, toalettrullar gjorda av återvunnet papper, kompostera där det är möjligt och minska, återanvända och återvinna - lokala kommuner i Portugal har varit bra på att tillhandahålla behållare överallt för återvinning, så det finns ingen ursäkt för att inte göra det. Till och med kläder kan tillverkas av återvunnet eller hållbart material, och tillverkarna är stolta över att säga det på sina etiketter, så kolla upp dem när du går och handlar.

Prisvärda gröna inredningsidéer

Inredningen är också en möjlighet att tänka grönt. Leta efter viktiga etiketter och certifieringar som visar att en produkt är miljömedveten eller hållbart producerad - du hjälper till att öka naturskyddsarbetet genom att förhindra att vissa växter som är viktiga för ekosystemet dör ut.

Utrusta ditt hem genom att köpa begagnat och använda arkitektoniskt återvinningsmaterial, vilket inte bara återvinner material utan också går hand i hand med att köpa lokalt. Välj färg som har låga eller inga flyktiga organiska föreningar. När det gäller golv, välj hållbara material som bambu, kork eller till och med linoleum - som jag alltid trodde var plast, men som är tillverkat av stelnad linolja, tallharts, korkdamm, sågspån och mineraliska fyllmedel som kalciumkarbonat, vanligen på en baksida av säckväv eller duk - och välj möbler som är tillverkade av rotting, bambu eller hållbart trä. Du kan till och med välja lakan av hampa eller porslin av återvunnet glas om du verkligen är miljöintresserad.

Om du uppdaterar badrumsinredningen kan du försöka spara vatten genom att använda en toalett med dubbelspolning, vilket minskar mängden vatten som används för att spola. Du kan också hitta kranar med lågt flöde, vattenbesparande duschmunstycken och till och med system för återvinning av gråvatten. I köket kan du leta efter verktyg av bambu och allt som kan återanvändas - och starta din egen nollavfallsrörelse.

Titta på energibesparande uppgraderingar, som t.ex. beläggningsstyrda strömbrytare, så att du aldrig behöver oroa dig för att någon lämnar lamporna tända (även om jag måste säga att jag tycker att det är lite obehagligt att gå in på ett miljövänligt toalettrum och behöva vifta med armarna för att få lamporna tända). Att byta ut gamla vitvaror mot effektivare Energy Star-modeller är ett annat energibesparingsalternativ som man inte får missa.

I dag finns det många möjligheter - stora och små, naturliga och teknikbaserade - att göra miljövänligare val, att göra förändringar i vårt sätt att leva våra liv för att minska vårt koldioxidavtryck.

Ja, vi kan alla göra vår del.

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan