Förr i tiden har de flesta arter haft tid att anpassa sig till naturliga svängningar i klimatet, som oftast skett gradvis under flera decennier eller till och med århundraden. Den snabba globala uppvärmningen som orsakats av människan har kastat fågelvärlden in i kaos. Livsmiljöer påverkas, långdistansflyttning störs av svårare (och mer frekventa) väderhändelser och i vissa fall är häckningscyklerna nu inte synkroniserade med den insektsföda som ungarna är beroende av. Nischspecialister, däribland många av våra mest ikoniska fåglar, är mest sårbara och hotas av regional, nationell eller till och med global utrotning under detta århundrade.

I Europa var den första uppenbara effekten av klimatförändringarna att sydliga arter, som hägrar och biätare, spred sig norrut. Iberiska specialister, som svartskuldriga glador och den endemiska azurvingade skatan, förekommer nu också norr om sina tidigare utbredningsområden. Det är därför inte så förvånande att den oceaniska barriären mellan Nordafrika och Iberiska halvön inte har hindrat en parallell förflyttning av Maghrebs invånare till liknande livsmiljöer i den torra zonen i Algarve och södra Spanien i takt med att deras traditionella tillhåll blir alltmer ökenartade.

Under mina sju år i sydvästra Algarve har jag bevittnat en årlig ökning av förekomsten av nordafrikanska arter som antingen är nya för Europa eller som tidigare betraktats som "vagrants" (extrema sällsyntheter). Bland dessa finns den illa dolda ökenlärkan, som föredrar buskiga miljöer i kuperade områden, Moussiers rödstjärt, grå törnskata av två olika raser från Sahara, berberfalk, bulbull och till och med fulvous babblers, som tidigare bara fanns söder om Atlasbergen i Marocko. Den rödstjärtade "atlasvråk" (som också har ett dåligt namn eftersom den förekommer över hela Nordafrika till Mellanöstern) häckar redan i Iberiska halvön. Bara under det senaste året har jag kunnat lägga till skrattduvan, den lilla, långstjärtade Namaquaduvan och Sudans guldsparv till listan över potentiella kolonister.


Orsaker

Om man kan förstå orsakerna till många av dessa ankomster, där sandfyllda Saharavindar från sydost hjälper till i processen, är situationen i haven mer kaotisk. Jag följer havsfåglarnas rörelser utanför Salema, bara cirka 20 km öster om den europeiska landmassans sydvästra spets, Cape St Vincent. Den enorma havstriangeln som mynnar ut i Gibraltarsundet mellan Nordafrikas och Iberiska halvöns södra kuster fungerar som en "fångstzon" för sjöfåglar som rör sig norrut från Afrika eller drivs österut från Atlanten och Golfströmmen, som drar vissa karibiska häckfåglar, som t.ex. silltrutar och tropikfåglar, upp mot nordost. Jag ser dem nu ofta och har också upptäckt att Audubons shearwater, som häckar på Kap Verde-öarna men som aldrig tidigare registrerats i europeiska vatten, är en regelbunden vinterbesökare i dessa matrika hav.

Ännu mer dramatiskt är att albatrosser, jättestormfåglar och andra sjöfåglar från Sydatlanten nu dyker upp till havs. Tidigare antog man att det var dimmorna nära ekvatorn som hindrade dessa stora, glidflygande arter från att nå det norra halvklotet. Så vad är det som har förändrats? När de tidiga portugisiska navigatörerna kämpade för att hitta "Afrikas ände" (och en lukrativ rutt till kryddöarna) hindrades de gång på gång av sydliga vindar utanför södra Afrikas kust. Väderkartor från satelliter visar nu att samma förhärskande vindar inte bara är starkare (i linje med prognoserna om den globala uppvärmningen) utan också mer omfattande och till och med når Guineabukten. Detta gör att det inte längre är någon fara. Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att jag skulle få se min första vandringsalbatross utanför Portugals kust, men fyra olika arter har nu observerats lokalt tillsammans med de första atlantpetrellerna för Europa och flera jättepetreller och sydpolarskuor.

I norr har avsmältningen av den arktiska isen resulterat i ytterligare en rad möjligheter, eftersom Nordvästpassagen nu gör det möjligt för flyttande sjöfåglar från Stilla havet att komma in i Nordatlanten. Portugals västkust är den mest sannolika mottagaren av dessa fåglar, men utanför Salema har jag redan sett tre arter: den första kortfotade skärsnäppan för Europa, en kortstjärtad skärsnäcka och en tofsvipa, en art som når liknande breddgrader på vintern utanför Kaliforniens och Mexikos kuster.

Fågelskådning har aldrig varit mer spännande, men glädjen över att se nya och sällsynta arter måste dämpas av vetskapen om att dessa "rikedomar" är resultatet av fågelpopulationer under extrem stress. Forskarna erkänner att vi är direkt ansvariga för jordens senaste utrotningshändelse. Det är bara att hoppas att en större katastrof kan undvikas, men jag ser få tecken på att Homo sapiens är beredd att tygla sin världsomseglande, konsumistiska livsstil.

av Alan Vittery