Beslutet är det första i sitt slag i Storbritannien och har nyligen skapat internationella nyheter eftersom rättsläkare tidigare har vägrat att skylla på luftföroreningar vid dödsfall.


Det fick mig att tänka på hur lyckligt lottade vi är som bor i Algarve, där vi har en av de renaste och minst förorenade luftkvaliteterna i Europa. De renaste städerna i Europa när det gäller luftkvalitet under 2020 och 2021 var Umeå i Sverige samt Faro och Funchal, enligt den uppdaterade dataviewer om luftkvalitet i europeiska städer som Europeiska miljöbyrån (EEA) nyligen offentliggjorde.


Kan Algarve verkligen bli nummer ett?


Det ger Portugal, särskilt Algarve och Madeira, två av tre. Det finns många faktorer som gör att vi ligger i topp, inte minst den friska luften från Atlanten, en låg nivå av vägtrafik och en bra balans i naturen. Faro (nr 2 i den europeiska rankingen) är namngiven eftersom det är där den enda övervakningsstationen är belägen. Om mätstationen hade flyttats bort från en storstad och en internationell flygplats hade vi kanske varit nummer ett. Madeira ligger på plats 3. Beräkningarna baseras på fina partiklar i materia i ug/m3. Lite tekniskt men det står för partiklar (även kallat partikelförorening): termen för en blandning av fasta partiklar och flytande droppar som finns i luften. Vissa partiklar, t.ex. damm, smuts, sot eller rök, är tillräckligt stora eller mörka för att kunna ses med blotta ögat. Andra är så små att de endast kan upptäckas med hjälp av ett elektronmikroskop. Bara för att de är så små betyder det inte att de ändå inte finns där och att du kan andas in dem.


Umeå, No1, rankas på 3,1 partiklar i materien. Faro (Algarve) ligger på 3,6 och Funchal (Madeira) på 3,9. En mycket låg förekomst av föroreningar. För att sätta detta i perspektiv kan London uppvisa värden på 21 μg/m, dvs. upp till sju gånger högre halter av föroreningar i luften än Algarve. Jämför trafiknivåerna i London med trafiknivåerna i Algarve och du förstår varför. Dessutom får de inte fräsch Atlant-tvättad luft. Lissabon ligger på 8,7 medan Portoområdet ligger på 8,1.


Akta dig för mikropartiklarna


Vissa partiklar är farligare än andra. Partiklar som damm, sot, smuts eller rök är tillräckligt stora eller mörka för att vara synliga. Men de skadligaste partiklarna är de minsta partiklarna, som kallas PM10 och PM2,5. PM2,5-partiklar är osynliga för blotta ögat och tillräckligt små för att passera genom lungorna, in i blodomloppet och in i dina organ. I allmänhet kommer de från förbränning av fasta och flytande bränslen, genom elproduktion, hushållsuppvärmning och fordonsmotorer. Luftföroreningar är en allvarlig risk för vår hälsa och vi måste ta detta på allvar.


Ozon från havet är bra för oss, eller är det?


Enligt BBC Science Focus är det sannolikt bättre än att andas in städers smog, men det betyder inte nödvändigtvis att det finns några särskilda hälsofördelar med att andas in havsluft.

Vi har alltid trott att ozon från havet verkligen är bra för oss. BBC Science Focus fortsatte med att säga: "Det är det inte, särskilt inte. I det viktorianska England fick badorter vid havet ett rykte om luftens hälsobringande egenskaper, men detta kan bara ha varit i förhållande till den klart ohälsosamma städernas smog som rådde vid den tiden. Tanken att ozon eller jod skulle kunna inandas i fysiologiskt signifikanta koncentrationer är definitivt ogrundad. Faktum är att den unika "uppfriskande" lukten från havet orsakas av dimetylsulfid som produceras av kustbakterier.


Detta är inte särskilt bra för dig, men det förekommer i allmänhet i mycket låga koncentrationer. En studie från förra året visade dock att havssalt kan reagera med kemikalier i marina avgaser och faktiskt förvärra luftföroreningarna. Luften runt en livlig hamn kan alltså vara ännu sämre än i en stad".


Skyll på viktorianerna


Havsluften har traditionellt sett ansetts ha hälsofördelar i samband med dess unika lukt, som viktorianerna tillskrev ozon. På senare tid har man fastställt att den kemikalie som är ansvarig för en stor del av lukten i luften längs vissa kuststräckor är dimetylsulfid, som frigörs av mikrober.

Salter löses i allmänhet inte upp i luften, men kan transporteras av havsdimma i form av partiklar.


I början av 1800-talet tillskrev man havsluften en lägre förekomst av sjukdomar i kustregioner eller på öar. Sådana medicinska uppfattningar översattes till Jane Austens och andra författares litteratur.

Senare under samma århundrade ledde sådana uppfattningar till att man inrättade badorter för behandling av tuberkulos, och de medicinska uppfattningarna om dess effektivitet fortsatte in på 1900-talet. Kvaliteten på havsluften försämrades dock ofta av föroreningar från trä- och koleldade fartyg. I dag har dessa bränslen försvunnit och ersatts av svavelhaltig olja i dieselmotorer, som genererar sulfataerosoler.


Alla håller inte med om detta. I reklamen för ett hotell vid havet (partisk?) hävdas det att fördelarna med havsluften också är ovärderliga. Den innehåller mikroskopiska droppar havsvatten som är mättade med mikronäringsämnen, ozon och syre. När man andas in havsluft förstörs mikroberna genom kemiska reaktioner. För att fullt ut uppleva alla havets fördelar är det dock nödvändigt att tillbringa på stranden inte de vanliga 10-14 dagarna, utan minst 4-6 veckor. Det låter bra.


Flera faktorer gör att Algarve ligger i topp när det gäller ren luft


Det verkar uppenbart att det inte är ozon som är ansvarigt för vår rena luft. Få fabriker, och de som finns är små, låg trafikintensitet, rikligt med natur och träd - allt detta bidrar till att ge oss en av Europas renaste luft. Det är verkligen bra för vår hälsa. Ännu ett bra skäl till att andas djupt och slappna av.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman