Återanvändbara vattenflaskor är bra på så många sätt.

De hjälper dig att hålla vätskebalansen, minskar användningen av engångsplast och sparar pengar varje gång du fyller på istället för att köpa en ny vattenflaska.

Med alla eleganta flaskor i rostfritt stål och glasflaskor på marknaden - för att inte tala om sportiga bärremmar - har de dessutom blivit något av en modeaccessoar.

Att försöka dricka de åtta glas vatten om dagen som rekommenderas av NHS för vuxna är naturligtvis en utmärkt idé, men visste du att det finns ett sätt på vilket din påfyllningsbara flaska kan vara skadlig för din hälsa?

Enligt en studie från waterfilterguru.com innehåller återanvändbara vattenflaskor i genomsnitt 20,8 miljoner kolonibildande enheter (CFU) av bakterier, vilket motsvarar 40 000 gånger mer än mikroberna på en toalettsits.

Så vad kan konsekvenserna bli om du fortsätter att sippa och fylla på vatten utan att diska flaskan ordentligt mellan varje användningstillfälle?

Vi bad hälsoexperter att gå igenom riskerna...


Att tappa upp bakterier på flaska

"En vanlig missuppfattning när det gäller hygien för återanvändbara vattenflaskor är att eftersom du vanligtvis fyller den med rent vatten och den bara kommer i kontakt med din egen mun behöver du inte rengöra den så ofta", säger Dr Donald Grant, överläkare på The Independent Pharmacy.

Men varje gång du dricker ur flaskan överför du bakterier från munnen, som sedan kan föröka sig i behållaren.

"Allt som är återanvändbart kan vara benäget att samla smuts, damm eller skräp och därmed bakterier", säger Dr Suhail Hussain, privatpraktiserande läkare.

"Detta förvärras av det faktum att vattenflaskor är den perfekta miljön för bakterier eftersom de är fuktiga."

Svåråtkomliga skrymslen - t.ex. inuti en skruvkork eller under ett uppfällbart sugrör - kan också utveckla mögel, och sedan finns det kontaminering från andra källor.

"Om du till exempel förvarar flaskan i en gymväska kan den ta upp bakterier från insidan av väskan eller från något annat som förvaras i den, och du kan också överföra bakterier från dina händer till flaskan", säger Grant.

"Om flaskan har en ventilhatt kan du behöva lyfta eller vrida på den med fingrarna, och då kan bakterier som du har fått i dig genom att röra vid andra föremål eller ytor överföras."


Vilka typer av mikrober finns i vattenflaskor?

"Det kan vara enkla kommensaler som streptokocker och stafylokocker, som normalt lever i symbios med sin värd (dvs. oss) men som kan bli problematiska om de ackumuleras eller om personen inte mår bra", säger Hussain.

"Bakterier som E. coli - en vanlig orsak till urin- och tarminfektioner - kan ofta kolonisera vattenflaskan efter upprepad hantering, t.ex. när man tar av och på korken."

Dessa bakterier kan potentiellt orsaka en mängd olika problem. "Du kan bli sjuk och utveckla magsjuka, till exempel diarré eller kräkningar", fortsätter Hussain. "Gramnegativa stavar - en annan vanlig bakterie som finns i odiskade flaskor - kan leda till infektioner i urinvägarna och lunginflammation."

Grant varnar: "Om det finns en ansamling av mögel inuti flaskan kan detta orsaka allergisymtom, såsom en rinnande näsa, nysningar eller röda och kliande ögon. Symtomen kan vara allvarligare för personer med astma."


Hur ofta bör man diska sin återanvändbara vattenflaska?

"För att minimera risken för att bli sjuk bör du helst rengöra din vattenflaska efter varje användning", säger Grant. "Som ett minimum bör du sträva efter att tvätta den noggrant minst några gånger i veckan."


Varmt vatten och diskmedel är allt du behöver för att få bort bakterier.

"Fyll flaskan med varm tvålblandning och skölj runt, eller låt den ligga i blöt i en tvättmedelsblandning", tipsar Hussain. "Kom ihåg att vara särskilt noga med lock/kapsyler och skruvkorkar - använd en ren borste [för att skrubba dem]."

Om du har försummat flaskan i några dagar och den behöver en djupare rengöring, föreslår Grant: "Blötlägg flaskan över natten i en lösning av hälften vinäger och hälften vatten. Skölj flaskan och låt den torka helt innan du använder den igen."


Förvaring är också viktigt för att minimera förekomsten av otäcka mikrober.

"Om möjligt bör du hålla din vattenflaska borta från miljöer med många bakterier, t.ex. ditt skåp på gymmet eller din sportväska", säger Grant. "Du bör också undvika att fylla flaskan med något annat än vatten, t.ex. proteinshakes, energidrycker eller sockerrika vätskor, eftersom socker kan stimulera tillväxten av bakterier."

Hussain tillägger: "Lämna inte vattenflaskan i solen under långa perioder eller i mugghållaren i bilen - blandningen av värme och fukt kommer sannolikt att förvärra bakterieöverväxten."