Min familj härstammar från den katolska irländska diasporan, och när jag var liten i Newfoundland brukade vi ibland leka leken "potatis och peka" vid middagsbordet. Vi pekade på potatisen (det fanns alltid en skål med kokt potatis till huvudmåltiden) och sa "kan jag få en bit nötkött" eller "jag vill ha lite mer morötter, tack".

Det var ett avlägset eko av den irländska hungersnöden 1845-1852 som halverade landets befolkning (en miljon döda, tre miljoner på flykt). Potatissjukan dödade potatisen, men det var politiken - en ideologiskt driven brittisk regering som vägrade att lägga sig i den fria marknadens funktion genom att ge de svältande irländarna gratis mat - som dödade människorna.

För att ett politiskt beslut skall kunna leda till hungersnöd i ett land måste det redan vara drabbat av livsmedelsbrist. Men politiken ger den sista knuffen: det är vad som verkligen dödar människor i dag i Sudan, Gaza och Haiti.

Politiken" i fråga är i allmänhet ett krig av något slag - och i de flesta fall är svälten en biprodukt av kriget, inte ens huvudevenemanget.

Detta är verkligen fallet i Sudan, den största av de nuvarande svältkatastroferna. Enligt FN:s livsmedelsprogram står nästan 18 miljoner människor i Sudan inför en "akut osäker livsmedelsförsörjning" till följd av det inbördeskrig mellan två delar av armén som bröt ut i april 2023.

Hungern drabbar dock främst de områden där striderna är svårast (Khartoum och sydväst). Den åtföljs av ett försök till folkmord på de "afrikanska" (dvs. svarta) etniska grupperna i sydväst av de "araber" som utgör merparten av snabbinsatsstyrkorna (en av de rivaliserande militära grupperna).

Situationen i Haiti är ungefär densamma. Huvudstaden Port-au-Prince har tagits över av beväpnade gäng, och gängen har tagit kontroll över hamnen och vägarna för att hindra livsmedelsleveranser från att komma in i staden. Svältande människor är ett utmärkt politiskt påtryckningsmedel.

De flesta av Port-au-Princes 1,4 miljoner invånare går utan mat i flera dagar i sträck och det förekommer gott om nästan slumpmässigt dödande, men hungersnöd är förmodligen flera månader bort i de flesta delar av landet.

Den viktigaste frågan här är om något land kommer att vara villigt att ingripa under de närmaste månaderna för att förhindra att det värsta inträffar. Svaret kommer sannolikt att bli "nej", eftersom länder redan har skickat trupper och bistånd alltför många gånger, bara för att upptäcka att de i slutändan får skulden för att inte ha klarat av den invecklade maktkampen i det eviga Haiti.

Gazaremsan är också helt klart en svält orsakad av människan, i den meningen att den inte skulle ha ägt rum utan kriget. Det var Hamas som startade kriget, och de hade utan tvekan för avsikt att utlösa en massivt våldsam israelisk vedergällning. Hamas skulle sedan använda de palestinska offer som skapades genom denna reaktion för att främja sin egen politiska agenda.

Det är en vanlig gerillastrategi, så israelerna visste vad Hamas ville att de skulle göra. Det faktum att den israeliska försvarsmakten ändå gjorde det var ett medvetet beslut av den israeliska regeringen. Så vad hoppades premiärminister Binyamin Netanyahus koalitionsregering att vinna på förstörelsen och livsmedelsblockaden?

Det finns en avsiktlig livsmedelsblockad, även om Jerusalem förnekar det. Flygfoton från slutet av förra månaden visar 2 000 lastbilar som väntar på att passera Rafah. De flesta är fortfarande kvar där och innehåller tillräckligt med livsmedel för att föda alla i Gaza. Vissa har väntat i så länge som 90 dagar. Detta är inte israelisk inkompetens. Det är israelisk politik.

Det finns redan barn som dör av svält varje dag i norra Gazaremsan, och IPC (de största organisationerna för livsmedelsbistånd) är eniga om att "svält är nära förestående i de norra delarna av Gazaremsan och beräknas inträffa någon gång mellan mitten av mars och maj 2024".

Slumpmässiga luftlandsättningar av livsmedel och en ny pir om ett par månader för livsmedelsleveranser från Israels "allierade" kommer inte att förhindra detta resultat. Så är den israeliska politiken bara att hämnas på de oskyldiga, eller är den avsedd att tömma Gazaremsan på dess palestinska befolkning?

Jag trodde aldrig att jag skulle skriva den meningen, inte för att jag trodde att israeler är mer moraliska än andra människor, utan för att jag trodde att de inte var dumma. Det finns ingen annanstans för dessa 2,4 miljoner palestinier att ta vägen, och Israels allierade, särskilt Förenta staterna, skulle aldrig tolerera en sådan handling av etnisk rensning. Det är inte 1948 längre.

.

Men å andra sidan trodde jag inte heller att Putins regim skulle vara dum nog att invadera Ukraina.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer