Detta var slagordet från en brittisk komiker vid namn Jimmy Wheeler från 1930-talets varietéteaterscen, och han avslutade alltid sin akt med frasen: "Aye aye, that's your lot!". Låt oss hoppas att det inte blir "det var allt" för dessa små varelser som kallas aye-ayes, eftersom det bara finns mellan ett och tio tusen av dem kvar i världen - nattaktiva primater med ett ansikte som en pungråtta, tänder som en mus och öron som en fladdermus.

Aye-Aye, Daubentonia madagascariensis, är en lemur med sex långa kloliknande fingrar på varje hand, inklusive ett extra långt långfinger (inga fnissningar tack) som används för att knacka på träd för att upptäcka larver inuti barken, och när de väl har hittats kan de använda samma finger för att gräva ut dem. Dessa nattdjur är också snabba knackare, med minst sju knackningar per sekund medan de lyssnar med sina fladdermusliknande öron för att lokalisera sin födokälla inne i trädet. De är de enda primater som tros använda "ekolokalisering" för att hitta byten, och kallas för "slagverkssökare". De har en besvärlig gång när de går omkring, eftersom de känsliga fingrarna, och särskilt långfingret, är upphöjda för att skydda dem från skador.


Utseende

Dessa nattdjur med ett något ovårdat utseende har stora gula ögon med något som kallas "tapium ludicum" - ett reflekterande lager på baksidan av ögat som förbättrar deras mörkerseende. De är bara 30-40 cm långa med en tjock buskig svans som är längre än kroppen och väger under 3 kg. Lång, lurvig mörk päls med vita täckhår hjälper till att kamouflera dem i den täta skogen, och när aye-aye blir hotad eller upphetsad reser den upp täckhåren så att den ser dubbelt så stor ut. I dagsljus hittar man aye-ayes högt uppe i träden, säkert undangömda i bollliknande bon som består av sammanvävda kvistar och löv.


Gnagande framtänder

Aye-ayes har ständigt växande tänder som nöts ned av gnagande och klassificerades ursprungligen som gnagare av denna anledning. De kan gnaga sig igenom bark för att få fram larver och larver som de lever av, men de använder dem också för att bända upp de hårda skalen på kokosnötter, hårda frukter och nötter och sedan använda det unika långfingret för att skopa ut fruktköttet eller nötköttet. I naturen äter de träborrande larver, frukt, nötter, nektar, frön och svampar, och de cirka 50 som lever i fångenskap får en diet smaksatt med frukt, honung eller jordnötssmör, samt en mängd olika frukter och grönsaker, nötter, mjölmaskar, sockerrör och tamarind.


Hemma är Madagaskar

Madagaskar är världens fjärde största ö, med en befolkning på över 25 miljoner på en yta av 587 040 kvadratkilometer. På grund av sitt isolerade geografiska läge är ön hem för växter och djur som inte finns någon annanstans på jorden. Nu upplever aye-ayes att deras hem krymper på grund av att skogar skövlas för sockerrörs- och kokosplantager och att träd fälls av skogsindustrin. Eftersom deras naturliga livsmiljö krymper plundrar de ibland grödor och dödas av jordbrukare, och vissa infödda madagasker betraktar aye-ayen som ett ont omen och dödar dem ofta direkt när de ser dem. Namnet "aye-aye" tros komma från frasen "jag vet inte" på malagassiska, vilket kan bero på att lokalbefolkningen var rädd för att uttala namnet, eller så kan ljudet komma från "hai-hai" som de gör när de flyr från fara.


Livslängd

En enda unge föds efter en period på upp till 172 dagar, och det finns ingen specifik födslosäsong. De nyfödda är underutvecklade, väger bara 90-140 g och tillbringar sina första två månader skyddade i trädboet. Ungarna avvänjs vid cirka sju månaders ålder men stannar hos modern i upp till två år innan de ger sig iväg på egen hand. Livslängden i det vilda är okänd men aye-ayes har levt 23 år i fångenskap.

För närvarande finns aye-ayes i 16 skyddade områden på Madagaskar och det görs försök att föda upp dessa unika djur i fångenskap, men de anses vara "nära hotade" av IUCN (Internationella naturvårdsunionen).

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan