Jag fastnade i en tågstrejk nyligen, vilket påverkade en resa från Algarve till Lissabon och tillbaka. Mycket förorättad, jag gjorde det inte till "tillbaka" scenen, eftersom på grund av "dominoeffekten" (inte helt transportproblemet) missade vi det sista tåget hem och blev strandsatta. Trevligt, kan du tycka, en kväll i Lissabon hemifrån, en chans att se sevärdheterna etc., men utmattad, allt vi ville göra var att komma hem igen.


Jag förstår behovet av strejker

Vem vill inte ha lika lön, bättre arbetsvillkor, bättre anställningsförmåner etc.? Vi arbetar för att vi måste, och jag har fullt stöd för dem som strejkar för en realistisk sak. Jag har aldrig haft behov av att strejka - förutom att kasta diskhandduken då och då för att kräva en måltid ute för omväxlings skull.

Fördelarna med att strejka vägs utan tvekan mot nackdelarna med potentiellt utebliven lön och risken att förlora jobbet innan man går ut i strejk, och många strejker handlar om bättre löner och arbetsvillkor. Det verkar som om arbetsgivarna utan hotet om strejk skulle kunna göra större vinster samtidigt som arbetsvillkoren skulle kunna försämras, och strejk är en del av förhandlingsverktyget.

Över tid har strejkens kraft förblivit densamma. Den har förändrat ekonomier, ändrat arbetsdagens längd, räddat liv - och i vissa fall kostat liv - så det finns både för- och nackdelar.


Forntida strejk

Det var sjömännen som 1768 först introducerade ordet "strejk" i det engelska språket, då de under demonstrationer i London lamslog sina fartyg genom att "slå" ner de toppgallrande seglen på handelsfartyg i hamn. Men tidigare nyheter om strejkåtgärder var redan 1152 f.Kr. i Egypten under farao Ramses III, där hantverkare i nekropolen i Deir el-Medina tydligen lade ner verktyg och lämnade jobbet eftersom de inte hade fått betalt.

De största strejkerna i brittisk historia

Tändsticksflickornas strejk 1888 var en av de första i Storbritannien, där arbetsförhållandena och risken för att utveckla "phossy jaw" - nekros i käkbenet som orsakas av ångor från den vita fosforn vid tillverkningen av tändstickor - innebar att de huvudsakligen kvinnliga arbetarna hade ett tufft liv. En arbetare avskedades för att ha lämnat tändsticksfabriken Bryant & May, och cirka 1.400 arbetare följde efter. Arbetaren återanställdes så småningom, och deras aktion säkrade flera arbetsrättigheter för dem själva och inspirerade arbetare i andra branscher att organisera sig fackligt och kräva förändringar. Så det var värt det.

I generalstrejken 1926 strejkade miljontals arbetare och den kallas ofta den största strejken i brittisk historia. Den utlystes av TUC (Trades Union Congress) i ett försök att förhindra sänkta löner och villkor för gruvarbetarna. Upp till 1,7 miljoner gruvarbetare och sympatisörer gick ut i strejk, men den avbröts efter nio dagar när TUC backade. Gruvarbetarna tvingades acceptera de nya arbetsvillkoren, men många förblev arbetslösa i många år, och de som fortfarande var anställda tvingades acceptera längre arbetstider, lägre löner och distriktslöneavtal. Strejken slutade i nederlag och splittring men förde arbetarna samman i styrka och solidaritet.


Portugisiska strejker

Portugal är inte immunt mot strejker och har sett många genom åren. År 1934 hade de sin egen generalstrejk som påverkade hela landet.

Portugal har en grundläggande konstitutionell rätt att strejka enligt den portugisiska arbetslagen. Som jag förstår det är reglerna i "Lei da Greve" tillämpliga på alla portugisiska arbetstagare utom militär eller paramilitär personal, civila i militära inrättningar och i den offentliga förvaltningen, och om en strejk utlyses i vissa sektorer är organisatörerna enligt lag skyldiga att tillhandahålla en miniminivå av tjänster, men reglerna är komplicerade och bör kontrolleras innan man vidtar åtgärder!

Personligen tror jag att man ibland måste lägga sina egna personliga önskemål åt sidan och följa med strömmen för att uppnå det som är rätt för alla.

Det ska jag ha i åtanke nästa gång jag missar ett tåg.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan