Під керівництвом вченого Мануеля Лопеса Ліми з Центру досліджень біорізноманіття і генетичних ресурсів(BIOPOLIS-CIBIO) Університету Порту і Біологічної станції Мертола дослідження було проведено у співпраці з представниками п'яти інших дослідницьких центрів (CBMA, CIMO, CIIMAR, CITAB і MARE), що представляють шість португальських академічних установ - Політехнічний інститут Браганса, університети Порту, Мінью, Траш-ос-Монтеш і Верхньої Дору, Лісабонський університет і університет Евора.

Прісноводні мідії, група двостулкових молюсків, що налічує понад 900 видів, зустрічаються в річках і озерах на всіх континентах, де вони були численними і відігравали важливу роль в екосистемі, покращуючи якість води і субстрату, забезпечуючи фундаментальне середовище проживання для інших видів.

До цього часу не було жодних даних про популяційні тенденції цих тварин у Португалії, але завдяки ретельному дослідженню популяцій прісноводних мідій у 132 місцях, розташованих у 15 різних водозбірних басейнах, було виявлено, що дані є "драматичними і надзвичайно тривожними".

Дослідження показало "загальне зниження на 60% в ряді місць і вражаюче зниження на 67% загальної чисельності прісноводних мідій в Португалії за останні два десятиліття".

Ці результати збігаються зі спостереженнями, зробленими в рамках проекту EdgeOmics, що фінансується Фондом науки і технологій, метою якого є оцінка та прогнозування впливу зміни клімату на цих мідій.

Мануель Лопеш Ліма поділився з Lusa, що "всі прісноводні види мідій у Португалії перебувають у швидкому занепаді і ризикують вимерти, ця інформація вже включена в останню версію Червоної книги португальських безхребетних, де каталогізовані всі види, класифіковані як такі, що перебувають під загрозою зникнення або охороняються".

Прісноводні мідії, як правило, мають довге життя і є "дуже чутливими" до порушення середовища існування, тому є гарними індикаторами екологічної цілісності прісноводних екосистем.

Дослідження вказує на збільшення кількості тривалих посух, зміну річкового середовища проживання греблями та інтродукцію екзотичних видів, таких як азійський молюск, як основні причини занепаду мідій.

За словами дослідників, за прісноводними видами мідій, що охороняються в ЄС, "не ведеться належний моніторинг".

"Навіть види, класифіковані як звичайні, повинні отримувати більше уваги, оскільки вони можуть бути неправильно оцінені, як було показано в цьому дослідженні. Ця тема особливо тривожна в Середземноморському регіоні, де ендемізм видів високий, а прісноводні біотопи сильно страждають від нестачі води", - підкреслюють вони.

Щоб зупинити "тривожну тенденцію до скорочення чисельності населення", автори дослідження підкреслюють "нагальну потребу в ефективному використанні води, введенні обмежень на іригацію в життєво важливих для біорізноманіття районах, пом'якшенні гідрологічних змін і відновленні втрачених зв'язків водних оселищ через фізичні зміни в минулому, такі як будівництво дамб".

З іншого боку, автори дослідження підкреслюють, що "для запобігання вимиранню найбільш зникаючих видів, включаючи Margaritifera margaritifera (прісноводна перлівниця), Potomida littoralis (Náiade-negra) і Unio tumidiformis (Náiade-do-Guadiana), чиї популяції скоротилися майже до залишкового рівня, вкрай необхідно вжити термінових природоохоронних заходів, таких як створення програм відтворення в неволі, сувора охорона популяцій, що залишилися, та широкомасштабне відновлення оселищ"."

Це дослідження було нещодавно опубліковане в журналі Biological Conservation.