强直性脊柱炎的主要特征是存在影像学上的骶髂关节炎，即在骨盆X光片上可识别的骶髂关节（骶骨和髂骨之间）的结构改变。随着时间的推移，骶髂关节炎的病变可以发展为关节的完全融合。另一方面，该病也可以影响脊柱的其他节段（即颈椎和腰椎）。这种情况的发生是由于椎体之间形成的钙化（syndesmophytes），后来可以演变成更严重的阶段，前纵韧带和后纵韧带（"竹 "柱）的钙化。这种损害往往随着疾病的发展和病人对疼痛增加的抱怨而不断积累。这也导致了这些病人的活动能力明显下降。

强直性脊柱炎的原因尚不清楚；然而，吸烟被认为是一个风险因素。我们也知道有遗传倾向，家族成员中的诊断更为频繁。造成这种易感性的大部分基因是HLA-B27。

这种疾病主要影响年轻人。45岁以后的人开始出现症状和诊断是相当罕见的，但并非不可能。因此，当20-40岁的病人开始诉说慢性腰痛时，我们应该特别注意。

它的主要表现是慢性腰痛（持续时间超过3个月），具有炎症性节律。我们的意思是，腰痛在早晨出现，甚至在有任何体力劳动之前就已经出现，而且在夜间可以唤醒病人，休息时没有改善，但令人惊讶的是，能够随着运动而改善。长时间的晨僵也很常见。与其他周围症状和体征如关节炎、肌腱炎（肌腱的炎症）和腕关节炎（涉及特定手指的关节、肌腱和结缔组织的全身性炎症）相关联也是一个特点。即使在疾病的早期阶段，病人也会出现相当程度的疲劳，丧失日常活动的功能能力和工作能力。在较晚的病例中，脊柱和受影响的关节失去活动能力也是生活质量下降的一个重要组成部分。

除了上述的关节和关节外表现外，这些病人还有一系列相关的合并症，如骨质疏松症和胃十二指肠溃疡。

对这些病人的治疗必须是一个基于两个主要支柱的个体化治疗计划：药物治疗和非药物治疗。第一个主要包括使用抗炎药物，幸运的是这些药物对大多数病人有效，或者使用生物技术药物（如果需要）。这种方法为患有这种病症的人群开辟了新的前景，因为它有能力大大改变疾病的进程，大大改善这些病人的生活质量。

非药物治疗应贯穿于所有患者：推荐健康的生活习惯，即戒烟、平衡饮食和定期锻炼是非常重要的。


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