قال رئيس الرابطة الإقليمية لمربي الماعز والأغنام في جزر الأزور (ARCOA)، أنيبل مورا، لوكالة لوسا: «يتم استهلاك لحم الضأن [خلال] العام بأكمله، لكن أقوى [موسم الاستهلاك] هو عيد الفصح وعيد الميلاد».

وفقًا لمدير ARCOA، التي يقع مقرها في مدينة بورتو، في جزيرة سانتا ماريا، يتم بيع لحم الضأن واستهلاكه محليًا وأيضًا في جزيرة ساو ميغيل المجاورة.

وقال إنه يتم تقليديًا تحميص لحم الضأن في الفرن، ولكن «هناك من يصنع ردف الضأن» و «اللحم المفروم التقليدي».

وشدد أنيبل مورا على أن «زيادة استهلاك» لحم الضأن في سانتا ماريا قد «لوحظت من عام إلى آخر»، وحدد أنه قبل عامين كان هناك انخفاض في الطلب «لكننا الآن بدأنا في استهلاك المزيد، لأن لحم الضأن هو أحد أكثر اللحوم صحة».

اللحم «مطلوب بشدة ويختلف لحم خروف سانتا ماريا عن الحملان الأخرى» لأنه «يتمتع بخصائص جيدة جدًا» بسبب الرعي والتضاريس والمناخ.

وفقًا للجمعية، يأتي لحم الضأن من جزيرة سانتا ماريا من الأغنام الصغيرة التي يقل عمرها عن عام واحد وعادة ما تكون متوفرة «في قطع مختلفة، بما في ذلك الساق والفرم والرقبة».

يتوقع أنيبل مورا أنه في وقت عيد الفصح سيتم ذبحهم وبيعهم «حوالي 100 حملان»، وتتوقع الجمعية، التي تشتري الحيوانات من أعضائها، بيع ما بين 50 و 60 من الحملان. سيتم طرح الباقي في السوق من خلال المنتجين والجزارين في جزيرة سانتا ماريا

.

وقال إنه يتم ذبح ما بين 600 و 700 حملان سنويًا في المتوسط في أقصى جزيرة في أرخبيل جزر الأزور.

يبلغ عدد الأغنام في جزيرة سانتا ماريا حاليًا حوالي خمسة آلاف رأس من الأغنام لإنتاج اللحوم و 130 لإنتاج الحليب، والتي تنتمي إلى 60 منتجًا.

بدأت الحكومة الإقليمية لجزر الأزور في تقديم طلب تصنيف PDO لحملان سانتا ماريا النموذجي، مع اعتراف رئيس ARCO بأن الانتهاء من العملية «سيكون حقيقة في عام 2025".

وسيسمح تصنيف لحم الضأن للمنتج باكتساب قيمة مضافة وسيعرف المستهلك أنه يستهلك منتجًا عالي الجودة، وفقًا لرئيس الجمعية.