"Lamsvlees wordt het hele jaar door geconsumeerd, maar het sterkst met Pasen en Kerstmis", vertelde Aníbal Moura, voorzitter van de Regionale Vereniging van Geiten- en Schapenhouders van de Azoren (ARCOA), aan het agentschap Lusa.

Volgens de directeur van de ARCOA, die gevestigd is in de stad Porto, op het eiland Santa Maria, wordt lamsvlees lokaal verkocht en geconsumeerd en ook op het naburige eiland São Miguel.

Traditioneel wordt het lamsvlees in de oven geroosterd, maar "er zijn ook mensen die lamsribstuk maken" en "traditioneel gehakt", zei hij.

Aníbal Moura benadrukte dat "de consumptie" van lamsvlees uit Santa Maria "van jaar tot jaar toeneemt", en gaf aan dat er twee jaar geleden minder vraag naar was "maar dat we nu iets meer beginnen te eten, omdat lamsvlees een van de gezondste vleessoorten is".

Het vlees "is zeer gewild en het Santa Maria lamsvlees verschilt van andere lammeren" omdat het "zeer goede eigenschappen heeft" als gevolg van de weidegang, het terrein en het klimaat.

Volgens de vereniging is lamsvlees van het eiland Santa Maria afkomstig van jonge schapen van minder dan een jaar oud en is het meestal verkrijgbaar "in verschillende delen, waaronder poot, kotelet en nek".

Aníbal Moura voorspelt dat rond Pasen "ongeveer 100 lammeren" geslacht en verkocht zullen worden en de vereniging, die de dieren van haar leden koopt, verwacht tussen de 50 en 60 lammeren te verkopen. De rest wordt op de markt gebracht via producenten en slagers op het eiland Santa Maria.

Op het meest oostelijke eiland van de Azoren worden jaarlijks gemiddeld tussen de 600 en 700 lammeren geslacht, zei hij.

De schapenpopulatie op het eiland Santa Maria telt momenteel ongeveer vijfduizend schapen voor de vleesproductie en 130 voor de melkproductie, die toebehoren aan 60 producenten.

De regionale regering van de Azoren is begonnen met de aanvraag voor BOB-classificatie van het typische lamsvlees van Santa Maria, waarbij de voorzitter van ARCO toegaf dat de voltooiing van het proces "in 2025 een feit zal zijn".

De classificatie van het lamsvlees zal de producent een toegevoegde waarde geven en de consument de zekerheid dat hij een kwaliteitsproduct consumeert, aldus de voorzitter van de vereniging.