"Woher kommen die Babys?" ist eine unschuldige Frage von Kindern, deren Beantwortung selbst den aufgeschlossensten Eltern manchmal peinlich ist, und manche sagen einfach, dass die Babys von Störchen zur Welt gebracht werden, wenn sie das Gefühl haben, dass sie nicht bereit sind, über "Vögel und Bienen" zu sprechen.

Bilder von Störchen, die Babys tragen, sind allgegenwärtig, und wir hinterfragen selten, warum - einige alte Mythen und Legenden besagen, dass Störche, die auf dem Dach eines Hauses nisten, der darunter lebenden Familie Glück und die Möglichkeit einer neuen Geburt bringen sollten.

Ich bin mir sicher, dass Sie diese gigantischen Vögel schon einmal gesehen haben, wie sie entweder mit den thermischen Aufwinden über den Dächern schweben (ohne Babybündel!) oder auf ihren Nestern stehen, und ich bin irgendwie stolz darauf, dass sie Portugal zu ihrer Heimat gemacht haben - die derzeitigen Hochburgen der westlichen Population befinden sich in Portugal, Spanien, der Ukraine und Polen, und der Storch gilt sogar als Nationalvogel der Ukraine, der als Symbol für Familie, Loyalität und Patriotismus angesehen wird. In Portugal hat ihre Zahl dramatisch zugenommen, nachdem sie in den 80er Jahren gesetzlich geschützt wurden.


Bleiben sie oder gehen sie?

Obwohl sie ursprünglich Zugvögel waren, machen sich viele von ihnen aufgrund des Klimawandels nicht mehr auf die beschwerliche Reise in den Süden, sondern überwintern in Portugal. Sie nisten und brüten auf der Iberischen Halbinsel, und im Winter wandern einige von ihnen nach Afrika, aber immer mehr ziehen es vor, sich das ganze Jahr über in der Nähe von Mülldeponien aufzuhalten, auf der Suche nach einem "kostenlosen Mittagessen", und wandern nicht,


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Farbschema

Sie sind mit weißen Federn bedeckt, abgesehen von den schwarzen Schwungfedern auf den Flügeln, und haben lange, spitze Schnäbel und schlanke Beine, die beide rot sind. Diese großen, anmutigen Vögel kehren jedes Jahr in dasselbe Nest zurück und gehen eine lebenslange Partnerschaft ein - Studien haben jedoch Ausnahmen gezeigt. Die Geschlechtsbestimmung ist schwierig, da Männchen und Weibchen identisch sind; das Männchen ist jedoch normalerweise etwas größer. Mit einer Größe von 125 cm ist der Weißstorch riesig und hat eine Flügelspannweite von etwa 215 cm. Störche sind Fleischfresser und ihre natürliche Nahrung besteht aus Insekten, Fischen, Amphibien und sogar kleinen Säugetieren oder Vögeln.

Ihr offizieller Name ist Ciconia Ciconia - oder Cegonha branca, wie sie in der Region genannt werden - und sie gehören zu den markantesten und am leichtesten erkennbaren Vögeln Portugals. Erfreulicherweise wurden sie von der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN in die Kategorie 'Least Concern' (am wenigsten gefährdet) eingestuft, sind aber durch den Verlust ihres Lebensraums, Kollisionen mit Hochspannungsleitungen, den Einsatz hartnäckiger Pestizide und die weitgehend illegale Jagd in den Winterquartieren ständig bedroht.

Das wusste ich nicht - Portugal hat offenbar die Ehre, die einzigen bekannten Weißstörche zu beherbergen, die auf dem Meer nisten. Dieses Verhalten ist eine relativ neue Anpassung, die sich jedoch ausbreitet und sich von der Westküste im unteren Alentejo bis zur Südküste der Algarve ausgebreitet hat.


Riesige Nester

Die Nester sind riesig - ein großer Haufen aus sorgfältig angeordneten Stöcken, der auf jedem hohen Bauwerk errichtet wird, von Schornsteinen über abgestorbene Palmen bis hin zu Strommasten, wobei die unteren Teile des Nestes gewöhnlich kleineren Vögeln als Unterkunft dienen. Sie nisten bevorzugt im Landesinneren, obwohl man an der Algarve auch Nester auf Klippen findet, was sonst nirgendwo auf der Welt der Fall ist. Ihre Nester sind in Portugal gesetzlich geschützt, und für ihre Entfernung ist eine Genehmigung erforderlich.

Störche sind im Wesentlichen stimmlos, da sie kein Stimmorgan haben, aber sie können grunzen und zischen, aber sie kommunizieren mit viel Schnabelklappern, das ähnlich wie ein Spielzeug-Maschinengewehr eines Kindes klingt und mit Hilfe eines Beutels in der Kehle zum Klingen gebracht wird. Zur Begrüßung oder als Drohgebärde ist ein Tanz mit ausgestrecktem Hinter- und Vorderhals und Kopf ein sehenswertes Schauspiel.


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Familienleben

Ein Paar zieht eine einzige Brut im Jahr auf, wobei das Weibchen bis zu vier Eier legt (jedes ist stolze 6,1-7,3 cm lang), obwohl auch schon bis zu sieben Eier verzeichnet wurden, und beide Elternteile sich die Bebrütung der Eier teilen. Die Jungen werden ständig von einem Elternteil bewacht, und nach etwa zwei Monaten werden die Nestlinge flügge, werden aber noch zwei bis drei Wochen lang von den Eltern mit Nahrung versorgt. Mit etwa zweieinhalb Monaten sind die Jungstörche dann selbständig.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan