Militärputsche und Diktaturen gibt es auch anderswo in Afrika zuhauf. In Teilen der Sahelzone kommen und gehen sie so häufig und so sinnlos wie Wetterfronten. Aber die einzige Partei, die jahrzehntelang regiert und den gesamten politischen Raum monopolisiert, ist eine Spezialität der Länder des südlichen Afrikas, die "Befreiungskriege" führen mussten.

Die meisten Länder in West- und Ostafrika erhielten ihre Unabhängigkeit Anfang der 1960er Jahre mit wenig oder gar keinen Kämpfen: Die erschöpften europäischen Imperien gaben einfach auf und zogen ab. Ein oder zwei Länder hatten kurze antikoloniale Aufstände, wie die Mau Mau in Kenia, aber die Norm ist, dass ethnisch basierte politische Parteien mehr oder weniger demokratisch um die Macht kämpfen.

Weiter südlich, wo es mächtige weiße Siedlerminderheiten gab, bedurfte es langer Guerillakriege, um die europäische Herrschaft zu beenden, und das erforderte eine andere Art von Organisation.

Afrikanische ethnische Unterschiede spielten immer noch eine Rolle, aber in den meisten Ländern des südlichen Afrikas, angefangen bei Angola, dem ehemaligen Rhodesien und Mosambik bis hinunter nach Südafrika, entwickelten sich militarisierte Befreiungsbewegungen, die die meisten oder alle lokalen afrikanischen Volksgruppen umfassten.

Natürlich gewannen sie am Ende alle die Macht - aber dann blieben sie zusammen und wurden mehr oder weniger dauerhaft zur herrschenden Partei in ihrem Land: ZANU (Zimbabwe African National Party) in Simbabwe, FRELIMO in Mosambik, MPLA in Angola, SWAPO in Namibia und der ANC (African National Congress) in Südafrika.

Der SWAPO und dem ANC gelang es, ein demokratisches politisches System aufrechtzuerhalten, vor allem weil es auf ihrem eigenen Territorium mit Ausnahme der Nordgrenzen keine größeren Militäraktionen gab. Und obwohl sie ihre jeweiligen politischen Systeme völlig beherrschten, blieben die Bürgerrechte, die Redefreiheit und die unparteiische Rechtsstaatlichkeit erhalten. Und auch ein gewisses Maß an Wohlstand.

Und dann ist da noch Simbabwe, wo ein Viertel der Bevölkerung auf der Suche nach Arbeit in die Nachbarländer abgewandert ist und nur ein Viertel der Erwachsenen, die noch zu Hause leben, eine reguläre Arbeit haben.

Das Pro-Kopf-Einkommen in Simbabwe war 2022 nur um 100 Dollar pro Jahr höher als vor vierzig Jahren, kurz nach der Unabhängigkeit, und die Hälfte davon waren wahrscheinlich Überweisungen von im Ausland arbeitenden Familienmitgliedern. Doch das Land ist nicht arm, nur die Menschen sind es.

Simbabwe hatte den profitabelsten kommerziellen Landwirtschaftssektor in Afrika, bis die ZANU ihn zerstörte, indem sie den Großteil des Landes an ihre eigenen Kader verteilte. Simbabwe hat immer noch einen reichen Bergbausektor, in dem dieses Jahr neue Platin- und Lithiumunternehmen eröffnet wurden - aber der größte Teil der Einkünfte daraus fließt in die Bezahlung von Arbeitsplätzen in der Armee, der Polizei und im öffentlichen Dienst für dieselben Kader.

Die Wahl an diesem Mittwoch wird die übliche Scharade sein, bei der das Ergebnis durch die Kontrolle der Medien, der Polizei und der Gerichte durch die ZANU bestimmt wird, aber einige mutige Seelen widersetzen sich ihr noch. Die meisten von ihnen gehören der Citizens Coalition for Change (CCC) an, und sie wissen, dass sie diesmal nicht gewinnen werden. (Eines ihrer Mitglieder wurde letzte Woche von ZANU-Aktivisten zu Tode gesteinigt.)

Dennoch werden sie letztendlich gewinnen, denn jeder in Simbabwe - buchstäblich jeder - weiß, dass das Regime korrupt ist und das System manipuliert wird. In der Tat hasst es jeder außer den direkten Nutznießern.

Robert Mugabe, der Held des Unabhängigkeitskrieges, regierte das Land 37 Jahre lang mit eiserner Hand, bis er versuchte, seinen Vizepräsidenten Emmerson Mnangagwa auf Betreiben seiner Frau Grace Mugabe zu entlassen.

Mnangagwa, ein weiterer Held des Befreiungskrieges (bekannt als "Das Krokodil"), stürzte stattdessen Mugabe, regiert aber in genau demselben herrischen und rücksichtslosen Stil. Allerdings ist er inzwischen 80 Jahre alt, und nach ihm kommen keine weiteren Helden des Befreiungskrieges.

Der ANC in Südafrika wird bei den Wahlen im nächsten Jahr nach 29 Jahren unangefochtener Herrschaft seine Mehrheit im Parlament verlieren. Er wird einfach seine Niederlage anerkennen und versuchen, eine Art Koalitionsregierung zu bilden. Tatsächlich hat er bereits seine Fühler ausgestreckt.

Die ZANU ist schon länger an der Macht (43 Jahre), und auch ihre Zeit ist fast abgelaufen. Der Übergang in Simbabwe mag schwieriger sein als in Südafrika, wo der ANC das Militär nie direkt kontrollierte und die Gerichte immer unabhängig blieben, aber die Rolle der ZANU als Simbabwes ewige "Regierungspartei" wird wahrscheinlich nicht überleben.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer