Weltweit gibt es etwa 1 Milliarde OSA-Patienten. Jüngste Daten deuten darauf hin, dass bei einem Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI) von ≥ 15 Ereignissen pro Stunde die Inzidenzrate einer mittelschweren bis schweren OSA bei Männern 49,7 % und bei Frauen 23,4 % beträgt. Zu den häufigen klinischen Symptomen gehören Schnarchen im Schlaf, wiederholtes abruptes Erwachen, vermehrte Nykturie, morgendliche Kopfschmerzen und Tagesmüdigkeit. Die Patienten ignorieren diese Symptome jedoch häufig und verfügen über keine Zeitmanagementstrategien. OSA ist ein Syndrom mit metabolischen und endokrinen Komplikationen, die zu kardiovaskulären Schäden, Stoffwechselstörungen, abnormalen Hormonspiegeln, einer Verschlechterung der kognitiven Funktionen und Verhaltensauffälligkeiten führen und die Arbeitsfähigkeit und Lebensqualität erheblich beeinträchtigen können.

Die Schilddrüse ist eine Drüse, die für das Funktionieren vieler lebenswichtiger Funktionen verantwortlich ist, vom Herzschlag bis zur Frequenz unserer Atmung. Sie ist auch das Organ, das für die Produktion von Schilddrüsenhormonen verantwortlich ist, die mit dem Stoffwechsel in Verbindung stehen. Bei einem Ungleichgewicht in der Produktion dieser Hormone kann es zu einer Hypothyreose oder Hyperthyreose kommen.

Eine Hypothyreose ist durch eine verringerte Schilddrüsenaktivität gekennzeichnet, die zu einer verminderten Hormonproduktion und folglich zu einem langsamen Stoffwechsel führt. Zu den möglichen Ursachen gehören ein Mangel an Jod, eine (vollständige oder teilweise) Entfernung der Schilddrüse, die Einnahme bestimmter Medikamente, die Zeit nach der Geburt und andere.

Wenn ein Patient an einer Hypothyreose leidet, wird sein Körper weniger aktiv. Infolgedessen fühlen sie sich leichter müde und sind oft schläfrig. Die Diagnose dieser Krankheit wird in der Regel durch eine körperliche Untersuchung durch einen Endokrinologen gestellt und durch Bluttests und eine Ultraschalluntersuchung der Schilddrüse bestätigt.

Es ist bekannt, dass Menschen mit einer Schilddrüsenunterfunktion ein höheres Risiko haben, eine OSA zu entwickeln, und zwar aufgrund mehrerer Faktoren, die mit der Atmung zusammenhängen, wie z. B. die verminderte Fähigkeit, auf chemische Veränderungen zu reagieren, und die an der Atmung beteiligten Muskeln.

Symptome wie Atembeschwerden oder Atemaussetzer, übermäßige Tagesmüdigkeit, übermäßige Schläfrigkeit, Apathie, Kopfschmerzen, Konzentrationsschwierigkeiten usw. stehen sowohl mit einer Hypothyreose als auch mit einer OSA in Zusammenhang.

Bei Patienten, bei denen eine primäre Schlafapnoe diagnostiziert wird und bei denen keine Schilddrüsenfunktionsanalyse durchgeführt wird, wird eine OSA unterdiagnostiziert und unangemessen behandelt, da eine Hypothyreose nicht erkannt wird. Dieselben Patienten erfahren eine vorübergehende Verbesserung ihrer Symptome durch die für OSA empfohlenen Behandlungen, die jedoch langfristig unweigerlich fehlschlagen. Diese vorübergehende Besserung kann vermieden werden, wenn die Diagnose der Hypothyreose nicht verzögert wird.

Mit anderen Worten: Es ist notwendig, die Ursache der Symptome zu ermitteln und sie nicht nur zu behandeln. Manche Patienten unterziehen sich einer OSA-Behandlung und erfahren eine kurzfristige Besserung der Symptome, aber die eigentliche Ursache der Atemstörung liegt in der Schilddrüse.

Die Ursache für eine niedrige nächtliche Atemfrequenz kann in der Tat mit der Stoffwechselfunktion der Schilddrüse zusammenhängen und von einer Schilddrüsenunterfunktion herrühren.

Es kann also nicht mit Sicherheit gesagt werden, dass das eine das andere verursacht. Bekannt ist jedoch, dass es einen Zusammenhang zwischen diesen beiden Faktoren gibt, da OSA bei 25 bis 100 % der Patienten mit Schilddrüsenunterfunktion auftreten kann.

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