Nel mondo ci sono circa 1 miliardo di pazienti affetti da OSA. Dati recenti suggeriscono che quando l'indice di apnea-ipopnea (AHI) è ≥ 15 eventi all'ora, il tasso di incidenza di OSA moderata-grave è del 49,7% negli uomini e del 23,4% nelle donne. I sintomi clinici più comuni includono russare durante il sonno, risvegli bruschi ricorrenti, aumento della nicturia, mal di testa mattutino e sonnolenza diurna. Tuttavia, i pazienti spesso ignorano questi sintomi e non hanno strategie di gestione del tempo. L'OSA è una sindrome con complicazioni metaboliche ed endocrine che possono portare a danni cardiovascolari, disturbi metabolici, livelli ormonali anomali, declino delle funzioni cognitive e anomalie comportamentali, con un impatto significativo sulla capacità lavorativa e sulla qualità della vita.

La tiroide è una ghiandola responsabile del funzionamento di molte funzioni vitali, dal battito cardiaco alla frequenza del respiro. È anche l'organo responsabile della produzione degli ormoni tiroidei, che sono legati al metabolismo. Quando c'è uno squilibrio associato alla produzione di questi ormoni, la persona può andare incontro a ipotiroidismo o ipertiroidismo.

L'ipotiroidismo è caratterizzato da una ridotta attività della tiroide, che diminuisce la produzione di ormoni e di conseguenza causa un rallentamento del metabolismo. Tra le cause associate vi sono la carenza di consumo di iodio, l'asportazione (totale o parziale) della tiroide, l'uso di alcuni farmaci e il periodo post-partum.

Quando un paziente soffre di ipotiroidismo, il suo corpo diventa meno attivo. Di conseguenza, può sentirsi stanco più facilmente e avere una certa sonnolenza. La diagnosi di questa malattia viene generalmente effettuata attraverso un esame fisico da parte di un endocrinologo e confermata da esami del sangue e da un'ecografia tiroidea.

È noto che le persone affette da ipotiroidismo hanno un rischio maggiore di sviluppare l'OSA a causa di molteplici fattori che riguardano la respirazione, come la ridotta capacità di reagire ai cambiamenti chimici e i muscoli coinvolti nella respirazione.

I sintomi di difficoltà o interruzione della respirazione, stanchezza eccessiva durante il giorno, sonnolenza eccessiva, apatia, mal di testa, difficoltà di concentrazione, tra gli altri, sono correlati sia all'ipotiroidismo che all'OSA.

I pazienti a cui viene diagnosticata l'apnea primaria del sonno, che non vengono sottoposti ad analisi della funzionalità tiroidea, sono sottodiagnosticati e trattati in modo inappropriato come affetti da OSA a causa del mancato rilevamento dell'ipotiroidismo. Questi stessi pazienti sperimentano un miglioramento temporaneo dei sintomi con i trattamenti raccomandati per l'OSA, ma inevitabilmente falliscono a lungo termine. Questo miglioramento temporaneo può essere evitato se la diagnosi di ipotiroidismo non viene ritardata.

In altre parole, è necessario identificare l'origine dei sintomi, e non solo trattarli. Alcuni pazienti si sottopongono al trattamento dell'OSA e ottengono un miglioramento a breve termine dei sintomi, ma la vera causa del disturbo respiratorio risiede in realtà nella tiroide.

La causa di una bassa frequenza respiratoria notturna può, infatti, essere legata alla funzione metabolica della tiroide e avere origine dall'ipotiroidismo.

Pertanto, non si può affermare con certezza che una causa sia l'altra. Tuttavia, si sa che esiste una correlazione tra questi due fattori, poiché l'OSA può verificarsi tra il 25% e il 100% dei pazienti affetti da ipotiroidismo.

Per ulteriori informazioni, contattare il Grupo HPA Saude al numero (+351) 282 420 400.