Ihre Mutter war eine christliche Algonkin, die von den Irokesen gefangen genommen und dem Häuptling des Mohawk-Clans, dem kühnsten und wildesten der Fünf Nationen, zur Frau gegeben wurde. Als sie vier Jahre alt war, verlor Kateri ihre Eltern und ihren kleinen Bruder bei einer Pockenepidemie, die sie entstellte und halb blind machte. Sie wurde von einem Onkel adoptiert, der ihren Vater als Häuptling ablöste. Er hasste die Ankunft der Blackrobes (Jesuitenmissionare), konnte aber nichts gegen sie unternehmen, da ein Friedensvertrag mit den Franzosen ihre Anwesenheit in Dörfern mit christlichen Gefangenen vorschrieb. Sie weigerte sich, einen tapferen Mohawk zu heiraten, und fasste mit 19 Jahren endlich den Mut, den Schritt zur Konvertierung zu wagen. Sie wurde am Ostersonntag auf den Namen Kateri (Katharina) getauft. Sie arbeitete am Sonntag nicht und bekam an diesem Tag nichts zu essen. Sie erzählte einem Missionar, dass sie oft über die große Würde der Taufe nachdachte. Sie war von der Liebe Gottes zu den Menschen tief bewegt und sah die Würde eines jeden ihrer Leute.

Sie war immer in Gefahr, denn ihre Bekehrung und ihr heiliges Leben riefen große Widerstände hervor. Auf den Rat eines Priesters hin lief sie eines Nachts weg und machte sich zu Fuß auf den 200 Meilen langen Weg zu einem christlichen Indianerdorf in Sault St. Louis in der Nähe von Montreal.

Drei Jahre lang wuchs sie unter der Leitung eines Priesters und einer älteren Irokesenfrau in ihrer Heiligkeit, indem sie sich Gott in langen Gebetsstunden, in der Nächstenliebe und in strengen Bußübungen ganz hingab. Mit 23 Jahren legte sie das Gelübde der Jungfräulichkeit ab, was für eine indianische Frau, deren Zukunft von einer Heirat abhing, ein Novum darstellte. Sie fand einen Platz im Wald, wo sie täglich eine Stunde beten konnte - und wurde beschuldigt, dort einen Mann getroffen zu haben!

Ihre Hingabe an die Jungfräulichkeit war instinktiv: Sie kannte das Ordensleben für Frauen erst, als sie Montreal besuchte. Davon inspiriert, wollte sie mit zwei Freundinnen eine Gemeinschaft gründen, doch der örtliche Priester riet ihr davon ab. Sie akzeptierte demütig ein "normales" Leben. Als Buße für die Bekehrung ihres Volkes fastete sie sehr streng. Sie starb am Nachmittag vor Gründonnerstag. Augenzeugen berichteten, dass ihr ausgemergeltes Gesicht die Farbe eines gesunden Kindes annahm. Die Leidensfalten, sogar die Pockennarben, verschwanden, und auf ihren Lippen erschien der Anflug eines Lächelns. Sie wurde 1980 seliggesprochen und 2012 heiliggesprochen.