Hennes mor var en kristen algonkin som togs till fånga av irokeserna och gavs som hustru åt hövdingen för mohawkklanen, den djärvaste och vildaste av de fem nationerna. När hon var fyra år gammal förlorade Kateri sina föräldrar och sin lillebror i en smittkoppsepidemi som gjorde henne vanställd och halvblind. Hon adopterades av en farbror, som efterträdde hennes far som hövding. Han hatade svartrockarnas (jesuitmissionärernas) ankomst, men kunde inte göra något åt dem eftersom ett fredsfördrag med fransmännen krävde deras närvaro i byar med kristna fångar. . Hon vägrade att gifta sig med en mohawk och vid 19 års ålder fick hon äntligen modet att konvertera. Hon döptes med namnet Kateri (Katarina) på påskdagen. Hon arbetade inte på söndagen och fick ingen mat den dagen. Hon berättade för en missionär att hon ofta mediterade över den stora värdighet det innebar att bli döpt. Hon var starkt berörd av Guds kärlek till människorna och såg värdigheten hos var och en av sina medmänniskor.

Hon var alltid i fara, eftersom hennes omvändelse och heliga liv skapade stort motstånd. På inrådan av en präst rymde hon en natt och påbörjade en 200 mil lång vandring till en kristen indianby i Sault St Louis, nära Montreal.

Under tre år växte hon i helighet under ledning av en präst och en äldre irokesisk kvinna och gav sig själv helt till Gud under långa timmar av bön, välgörenhet och ansträngande botgöring. Vid 23 års ålder avlade hon ett oskuldslöfte, vilket var något helt nytt för en indiankvinna vars framtid hängde på att hon blev gift. Hon hittade en plats i skogen där hon kunde be en timme om dagen - och blev anklagad för att ha träffat en man där!

Hennes hängivenhet till oskulden var instinktiv: Hon kände inte till det religiösa livet för kvinnor förrän hon besökte Montreal. Inspirerad av detta ville hon och två vänner starta en kommunitet, men den lokala prästen avrådde henne. Hon accepterade ödmjukt ett "vanligt" liv. Hon praktiserade extremt sträng fasta som botgöring för att omvända sin nation. Hon dog på eftermiddagen före skärtorsdagen. Vittnen berättade att hennes utmärglade ansikte ändrade färg och blev som ett friskt barns. Lidandets linjer, till och med fickmärkena, försvann och ett leende kom över hennes läppar. Hon saligförklarades 1980 och kanoniserades 2012.