A sua mãe era uma algonquina cristã, levada em cativeiro pelos iroqueses e dada como esposa ao chefe do clã Mohawk, o mais ousado e feroz das Cinco Nações. Quando tinha quatro anos, Kateri perdeu os pais e o irmão mais novo numa epidemia de varíola que a deixou desfigurada e meio cega. Foi adoptada por um tio, que sucedeu ao seu pai como chefe. Ele detestava a chegada dos Blackrobes (missionários jesuítas), mas não podia fazer nada contra eles porque um tratado de paz com os franceses exigia a sua presença nas aldeias com cativos cristãos. . Recusou-se a casar com um bravo moicano e, aos 19 anos, teve finalmente a coragem de se converter. Foi baptizada com o nome de Kateri (Catarina) no Domingo de Páscoa. Não trabalhava ao domingo e não recebia qualquer alimento nesse dia. Disse a um missionário que meditava frequentemente sobre a grande dignidade do batismo. Sentia-se fortemente tocada pelo amor de Deus pelos seres humanos e via a dignidade de cada um do seu povo.

Estava sempre em perigo, porque a sua conversão e a sua vida santa criavam grande oposição. A conselho de um sacerdote, fugiu uma noite e iniciou uma viagem a pé de 320 quilómetros até uma aldeia indígena cristã em Sault St. Louis, perto de Montreal.

Durante três anos, cresceu em santidade sob a direção de um padre e de uma mulher iroquesa mais velha, entregando-se totalmente a Deus em longas horas de oração, caridade e penitência. Aos 23 anos, fez voto de virgindade, um ato sem precedentes para uma índia, cujo futuro dependia do casamento. Encontrou um lugar na floresta onde podia rezar uma hora por dia - e foi acusada de se encontrar com um homem nesse lugar!

A sua dedicação à virgindade era instintiva: Ela não conhecia a vida religiosa feminina até visitar Montreal. Inspirada por este facto, ela e duas amigas quiseram fundar uma comunidade, mas o padre local dissuadiu-as. Aceitou humildemente uma vida "normal". Pratica um jejum extremamente severo como penitência pela conversão da sua nação. Morreu na tarde da véspera da Quinta-feira Santa. Testemunhas disseram que o seu rosto macilento mudou de cor e ficou parecido com o de uma criança saudável. As rugas do sofrimento, até mesmo as marcas de nascença, desapareceram e o toque de um sorriso surgiu nos seus lábios. Foi beatificada em 1980 e canonizada em 2012.