Während des Ersten Weltkriegs wurde sie Krankenpflegehelferin. Sie promovierte in Philosophie und begann eine Lehrtätigkeit an der Universität Freiburg. Nachdem sie die Werke der heiligen Teresa von Avila gelesen hatte, konvertierte sie zum Katholizismus und legte schließlich zusammen mit ihrer Schwester Rosa die Gelübde als Karmelitin der Enthaltsamkeit ab. Während des Nazi-Terrors wurden sie zu ihrer Sicherheit in das Karmeliterkloster in Echt in den Niederlanden gebracht, wurden aber im August 1942 verhaftet und nach Auschwitz deportiert, wo sie am 9. August 1942 in den Gaskammern umkamen. Sie wurde am 11. Oktober 1988 vom Heiligen Johannes Paul II. heiliggesprochen und ist eine der wichtigsten Schutzpatrone Europas.