Pendant la Première Guerre mondiale, elle devient infirmière auxiliaire. Elle obtient un doctorat en philosophie et commence à enseigner à l'université de Fribourg. Après avoir lu les œuvres de Sainte Thérèse d'Avila, elle se convertit au catholicisme et finit par prononcer ses vœux de carmélite déchaussée, avec sa sœur Rosa. Pendant la terreur nazie, elles ont été transférées pour leur sécurité au monastère carmélite d'Echt, aux Pays-Bas, mais ont été arrêtées en août 1942 et déportées à Auschwitz, où elles ont péri dans les chambres à gaz le 9 août 1942. Canonisée par saint Jean-Paul II le 11 octobre 1988, elle est l'un des principaux patrons de l'Europe.