Un ejemplo es el Vauxhall Cavalier. Fue un modelo importante para Vauxhall, ya que fue el coche que impulsó a General Motors a lo grande en el Reino Unido.

Cavalier MK-1 (1975-1981)

En 1980, el MK1 Cavalier GLS era la versión más elegante. Se completaba con un elegante techo de vinilo, llantas tipo Rostyle y un interior tapizado en fino terciopelo. Bajo el capó llevaba un motor Opel de 2 litros con levas en la culata que producía unos respetables 100 CV.

Diseñado en Luton, el frontal del MK-1 era un rasgo distintivo de Vauxhall. Pero si rascamos la superficie, descubrimos que el MK-1 Cavalier es en realidad una variante de la segunda generación del Ascona de Opel. A pesar de utilizar la misma mecánica que el Ascona fabricado en Bélgica, el Vauxhall Cavalier superó en ventas a su rival europeo, que también se vendía en el mercado británico bajo la marca Opel.

El Cavalier era notablemente mejor de conducir que incluso su muy popular rival de Ford, el Cortina. Si observamos el Cavalier MK-1 en la actualidad, podemos apreciar cómo el modelo representa una transición entre el automovilismo retro y el moderno. La combinación de un motor cargado de par y una hábil caja de cambios de cuatro velocidades proporcionaba incluso una conducción relajada en autopista. Sin embargo, las transmisiones de tres velocidades eran conocidas por sus ruidos. Aquellos que estén más acostumbrados a las ofertas más refinadas de hoy en día pueden encontrar un poco desconcertante escuchar a una máquina de la vieja escuela haciendo de las suyas.

Conducir un Cavalier MK1 sigue siendo una sensación de tranquilidad y seguridad. A diferencia de otros coches de esta época, el equilibrado comportamiento del Cavalier se debe a los trapecios delanteros y al eje trasero con muelles helicoidales. Sin embargo, la manejabilidad del coche no va en detrimento del confort. Los frenos son potentes y la excelente dirección hace que el Cavalier sea muy fácil de colocar. Los grandes ventanales llenan el habitáculo de luz natural creando una sensación de amplitud y modernidad.

No hay duda de que la primera generación del Cavalier de Vauxhall era un coche muy capaz y atractivo. Sus raíces anglo-germánicas significaban que era a la vez refinado y espacioso.

Cavalier MK-2 (1981-1988)

El Cavalier MK-1 era difícil de seguir, por lo que Vauxhall se atrevió a ofrecer el MK-2 tanto en versión berlina de cinco puertas como en berlina de cuatro puertas. Un año después del lanzamiento del MK-2 en 1981, los ejecutivos de Vauxhall debieron darse una palmadita en la espalda cuando Ford presentó su sustituto del Cortina (el Sierra) únicamente como utilitario. El Cavalier era ahora de tracción delantera con motor transversal.

La segunda generación del Cavalier era prácticamente idéntica a la tercera generación del Ascona de Opel, con la única diferencia de la parrilla delantera. El Cavalier MK-2 se convirtió en un éxito de ventas. Aún recuerdo cómo la prensa del motor lo elogiaba con un fervor pocas veces concedido a una marca británica. Los expertos estaban llenos de admiración porque Vauxhall había introducido un coche familiar británico con un moderno diseño mecánico de tracción delantera. También se alabaron los motores OHC de la "Familia Uno" derivados de Opel, así como las versiones más dinámicas de la "Familia Dos".

El MK-2 Cavalier disfrutó de un lavado de cara en el que se introdujeron grupos ópticos traseros más anchos y rejillas delanteras de colores a juego. Pero a pesar de los retoques de estilo, a mí los Cavalier MK-2 me parecían mucho menos bonitos que los MK-1. A medida que se avanzaba en la gama de modelos MK-2 Cavalier, era casi como si Vauxhall estuviera añadiendo kits de aceleración sin sentido que hacían poco para mejorar las líneas limpias de los modelos más bajos. Los revestimientos de umbral de aspecto torpe hacían que el CD pareciera poco manejable. Las aleaciones con efecto de radios eran más un adorno que una mejora estética.

Los modelos CD de gama alta estaban repletos de lujos como el suave terciopelo gris. Sin embargo, daba la sensación de que los modelos de gama alta no eran más que simples variantes "de cocina" con algunos adornos añadidos. Por ejemplo, los elevalunas eléctricos estaban colocados al azar detrás del selector de marchas. Daba la impresión de que se habían colocado donde había espacio suficiente.

Pero me encantó el panel de instrumentos envolvente del Cavalier MK-2. Los mandos de la calefacción y la ventilación eran una obra de arte. Los controles de calefacción y ventilación eran una obra de absoluta precisión, haciendo que la tarea de conseguir una ventilación óptima del habitáculo fuera pan comido. Incluso la manivela de ajuste de altura del asiento era producto de la genialidad. En pocas palabras, el interior de un MK-2 era un lugar muy agradable en el que estar.

Me complace decir que me vinieron a la memoria un montón de buenos recuerdos cuando hace poco tuve la oportunidad de conducir un MK-2 Cavalier CD. Inmediatamente me di cuenta de lo bien que se comportaba el motor con una caja automática que siempre era bastante blanda. Pero, para contrarrestar esta pequeña irritación, los modelos CD venían con una dirección asistida muy bien equilibrada que permitía conducir sin esfuerzo. En lugar de ponerme demasiado quisquilloso con el viejo coche, encontré sus pequeños caprichos y perversiones bastante entrañables.

Cavalier MK-3 (1988-1995)

Bajo la piel, muy poco había cambiado. Sin embargo, el Cavalier MK-3 lucía un nuevo aspecto suave y elegante. Se trataba de un diseño fresco con detalles de muy buen gusto, que marcaba un nuevo hito en el diseño de Vauxhall/Opel. Lanzado en 1988, no hay duda de que el MK-3 era un modelo atractivo.

En otros mercados, el primo Opel del Cavalier pasó a llamarse Vectra. Con el tiempo, el sustituto del MK-3 Cavalier, mucho menos atractivo, también se llamaría Vectra.

Por dentro, el MK-3 es tan atractivo como por fuera. Mantiene la disposición básica del MK-2, pero está mucho mejor organizado. Un airbag para el conductor "de tamaño normal" alteraba el aspecto de un volante ahora decididamente grueso. Cuando llegó el lavado de cara del MK-3, también presentaba unos faros traseros más anchos y una parrilla del color de la carrocería, igual que el MK-2. Parecía haber un poco de cambio en el diseño. Parecía haber una fórmula a medio plazo.

En 1993 se introdujo una versión V6 de gama alta. El V6 era una nueva unidad de 2,5 litros con 24 válvulas y un curioso ángulo en "V" de 54 grados que producía 168 CV. Lamentablemente, parte de la potencia se perdía por culpa de la caja de cambios de cuatro velocidades. Sin embargo, hay que decir que el V6 era muy suave, silencioso y refinado. El gran motor venía con mejores soportes que eliminaban el temblor característico del Cavalier. Pero, para ser un V6, era sorprendentemente insensible, apenas mantenía la velocidad de crucero en un tramo de autopista cuesta arriba. Sólo pulsando el modo SPORT del selector electrónico, el Cavalier V6 cobraba vida.

Veo algunos Cavaliers en el circuito de coches clásicos. Hoy en día, son cada vez más escasos. No hace mucho, estos viejos Cavaliers eran en gran parte indeseados, pero el interés del público amante de los coches antiguos ha evitado que unos cuantos acaben en las fauces de la trituradora. Hacía tiempo que temía que las tres generaciones del Cavalier de Vauxhall hubieran perdido su oportunidad de sobrevivir. Imaginaba que para cuando alguien se acordara de lo que teníamos, todos habrían desaparecido. Nunca encontré uno que estuviera en condiciones lo suficientemente buenas para mi propia colección.

Aunque el MK-3 es un coche precioso, para mí, la simplicidad del sublimemente bello y con carácter MK-1 sería la mejor opción. Es una cápsula del tiempo que derrite los años. Quedan muy pocos MK-1 en las carreteras británicas, por lo que valdría la pena apostar por uno en buen estado.

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Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes