Un esempio è la Vauxhall Cavalier. Si trattava di un modello importante per Vauxhall, in quanto è stata l'auto che ha spinto General Motors a diventare grande nel Regno Unito.

Cavalier MK-1 (1975-1981)

Nel 1980, la Cavalier MK1 GLS era la versione più elegante. Era dotata di un elegante tetto in vinile, di ruote simili a quelle della Rostyle e di interni rivestiti in raffinato velluto. Sotto il cofano si trovava un motore Opel da 2 litri "a camme in testa" che produceva una potenza di tutto rispetto, pari a 100 CV.

Progettata a Luton, il frontale "a goccia" della MK-1 era un tratto distintivo di Vauxhall. Ma se grattiamo la superficie, scopriamo che la MK-1 Cavalier è in realtà una variante della seconda generazione di Ascona di Opel. Nonostante l'utilizzo della stessa meccanica dell'Ascona costruita in Belgio, la Vauxhall Cavalier superò le vendite della sua rivale europea, venduta anche sul mercato britannico sotto il marchio Opel.

La Cavalier era nettamente migliore da guidare persino della sua popolarissima rivale Ford, la Cortina. Guardando la Cavalier MK-1 oggi, possiamo apprezzare come il modello rappresenti una transizione tra l'automobilismo retrò e quello moderno. La combinazione di un motore carico di coppia e di un cambio a quattro marce permetteva di viaggiare in autostrada in modo rilassato. Tuttavia, le trasmissioni a tre marce erano note per il loro rumore. Chi è più abituato alle offerte ultra-raffinate di oggi potrebbe trovare un po' sconcertante ascoltare una macchina della vecchia scuola che fa il suo dovere.

Guidare una Cavalier MK1 è ancora una sensazione di sicurezza e di assenza di problemi. A differenza di altre auto di quest'epoca, la maneggevolezza perfettamente bilanciata è dovuta all'assetto a quadrilateri anteriori e all'asse posteriore con molle elicoidali. Tuttavia, la maneggevolezza dell'auto non va a scapito del comfort. I freni sono potenti e lo sterzo eccellente rende la Cavalier molto facile da posizionare. Gli ampi finestrini riempiono l'abitacolo di luce naturale, creando un'atmosfera ariosa e moderna.

Non c'è dubbio che la prima generazione di Vauxhall Cavalier fosse un'auto molto capace e bella. Le sue radici anglo-germaniche la rendevano raffinata e spaziosa.

Cavalier MK-2 (1981-1988)

La Cavalier MK-1 era certamente un'auto difficile da seguire, quindi fu una mossa piuttosto audace per Vauxhall offrire la MK-2 sia in versione hatchback a cinque porte sia in versione berlina a quattro porte. Un anno dopo il lancio della MK-2 nel 1981, i dirigenti Vauxhall devono essersi congratulati con loro stessi quando Ford presentò il suo sostituto della Cortina (la Sierra) esclusivamente come hatchback. La Cavalier era ora a trazione anteriore con un motore trasversale.

La seconda generazione di Cavalier era praticamente identica alla terza generazione di Ascona di Opel, con l'unica differenza della griglia anteriore. La Cavalier MK-2 sarebbe diventata una grande venditrice. Ricordo ancora come la stampa automobilistica ne cantasse le lodi con un fervore raramente concesso a un marchio britannico. Gli esperti erano pieni di ammirazione perché Vauxhall aveva introdotto un'auto familiare britannica mainstream con un moderno layout meccanico FWD. Vennero elogiati anche i motori OHC della "Family One", di derivazione Opel, e le versioni più grintose della "Family Two".

La Cavalier MK-2 subì un lifting che vide l'introduzione di gruppi ottici posteriori più ampi e di griglie anteriori in tinta. Ma nonostante i ritocchi stilistici, a me le Cavalier MK-2 sembravano molto meno belle della MK-1. Se si va avanti nella gamma di modelli MK-2 Cavalier, sembra quasi che Vauxhall aggiunga inutili kit di accelerazione che non migliorano le linee pulite dei modelli di base. I rivestimenti dei brancardi, dall'aspetto sgraziato, facevano sembrare il CD ingombrante. I cerchi ad effetto radiale erano più un'attrazione che un vero e proprio miglioramento dell'estetica.

I modelli CD di fascia alta erano ricchi di lussi come il morbido velluto grigio. Tuttavia, si aveva la sensazione che i modelli di fascia alta fossero in realtà solo varianti "da cucina" con qualche abbellimento in più. Ad esempio, gli interruttori degli alzacristalli elettrici erano posizionati in modo disordinato dietro il selettore del cambio. Sembrava che fossero stati infilati dove c'era spazio sufficiente.

Tuttavia, mi piaceva molto il pannello strumenti avvolgente della MK-2 Cavalier. I comandi del riscaldamento e della ventilazione erano un lavoro di assoluta precisione e rendevano il compito di ottenere una ventilazione ottimale dell'abitacolo un gioco da ragazzi. Persino la maniglia di regolazione dell'altezza dei sedili era frutto del genio. In poche parole, gli interni di una MK-2 erano un posto molto piacevole in cui stare.

Sono felice di poter dire che molti bei ricordi mi sono tornati alla mente quando di recente ho avuto l'opportunità di guidare una Cavalier CD MK-2. Immediatamente ho notato quanto il motore fosse in grado di gestire il cambio automatico, che è sempre stato piuttosto morbido. Ma per ovviare a questa piccola irritazione, i modelli CD erano dotati di un servosterzo molto ben ponderato che permetteva una guida senza sforzi. Piuttosto che diventare troppo pignolo sulla vecchia auto, ho trovato le sue piccole stranezze e perversioni piuttosto accattivanti.

Cavalier MK-3 (1988-1995)

Sotto la pelle, ben poco era cambiato. Tuttavia, la Cavalier MK-3 sfoggiava un nuovo look morbido ed elegante. Si trattava di un design fresco, con dettagli di grande gusto, che segnava un nuovo apice per il design Vauxhall/Opel. Lanciata nel 1988, non c'è dubbio che la MK-3 fosse un vero e proprio gioiellino.

In altri mercati, la cugina Opel della Cavalier fu ribattezzata Vectra. Alla fine, anche la sostituta della MK-3 Cavalier, molto meno bella, si sarebbe chiamata Vectra.

All'interno, la MK-3 è altrettanto attraente che all'esterno. La disposizione di base della MK-2 è rimasta, ma è stata migliorata. L'airbag del guidatore "full size" modificava l'aspetto di un volante ora decisamente massiccio. Quando arrivò il facelift della MK-3, anch'essa era caratterizzata da fari posteriori più ampi e da una griglia in tinta con la carrozzeria, proprio come la MK-2. Sembrava che ci fosse una formula intermedia in atto

Nel 1993 fu introdotta una versione V6 di fascia alta. Il V6 era una nuovissima unità da 2,5 litri con 24 valvole e un curioso angolo a "V" di 54 gradi che produceva 168 CV. Purtroppo, una parte di questa potenza andava persa a causa del cambio automatico a quattro marce, pesante e impoverito. Tuttavia, va detto che il V6 era molto fluido, silenzioso e raffinato. Il motore di grossa cilindrata era dotato di supporti del motore migliori che eliminavano il caratteristico sussulto della Cavalier. Ma, per essere un V6, era sorprendentemente privo di grinta, riuscendo a malapena a mantenere la velocità di crociera su un tratto autostradale in salita. Solo premendo la modalità elettronica SPORT sul selettore il V6 Cavalier prendeva vita.

Vedo poche Cavalier nel circuito delle auto d'epoca. Al giorno d'oggi sono sempre più rare. Non molto tempo fa queste vecchie Cavalier erano in gran parte indesiderate, ma l'interesse del pubblico amante delle auto d'epoca ne ha evitato la rottamazione. Da tempo temevo che le tre generazioni di Cavalier di Vauxhall avessero perso la possibilità di sopravvivere. Immaginavo che, quando qualcuno si fosse ricordato di quello che avevamo, sarebbero sparite tutte. Non ne ho mai trovata una in condizioni sufficientemente buone per la mia collezione.

Sebbene la MK-3 sia un'auto bellissima, per me la semplicità della MK-1, sublimemente bella e di carattere, sarebbe la scelta migliore. È una capsula del tempo che fa dimenticare gli anni. Sulle strade britanniche sono rimaste pochissime MK-1 e per questo motivo vale la pena di acquistarne una buona.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes