Een voorbeeld hiervan is de Vauxhall Cavalier. Dit was een belangrijk model voor Vauxhall, omdat het de auto was die General Motors in Groot-Brittannië naar de top stuwde.

Cavalier MK-1 (1975-1981)

In 1980 was de MK1 Cavalier GLS de meest chique versie. Hij was voorzien van een slim vinyl dak, Rostyle-achtige wielen en een interieur met fijne velours bekleding. Onder de motorkap lag een 2-liter Opel 'cam-in-head' motor die een toen zeer respectabele 100 pk produceerde.

De MK-1 werd ontworpen in Luton en de 'droop-snoot' voorkant was een typisch Vauxhall trekje. Maar als we de oppervlakte bekijken, ontdekken we dat de MK-1 Cavalier eigenlijk een variant is van Opels Ascona van de tweede generatie. Ondanks het gebruik van dezelfde mechanische foefjes als de in België gebouwde Ascona, verkocht de Opel Cavalier beter dan zijn Europese rivalen die ook op de Britse markt werden verkocht onder de vlag van Opel.

De Cavalier reed duidelijk beter dan zelfs zijn razend populaire rivaal van Ford, de Cortina. Als we nu naar de MK-1 Cavalier kijken, zien we hoe het model een overgang vormt tussen retro en modern autorijden. De combinatie van een koppelrijke motor en een gelikte vierversnellingsbak zorgde zelfs voor ontspannen cruisen op de snelweg. De drieversnellingsbakken stonden echter bekend om hun gezeur. Degenen die misschien meer gewend zijn aan de uber-geraffineerde auto's van vandaag de dag, vinden het misschien een beetje verontrustend om naar deze ouderwetse machines te luisteren.

Rijden met een MK1 Cavalier voelt nog steeds onrustig en zeker aan. In tegenstelling tot sommige andere auto's uit dit tijdperk is het prachtig uitgebalanceerde weggedrag te danken aan de voorste draagarmen en de spiraalgeveerde achteras van de Cavalier. De handelbaarheid van de auto gaat echter niet ten koste van het comfort. De remmen zijn krachtig en de uitstekende besturing zorgt ervoor dat de Cavalier heel gemakkelijk te plaatsen is. Grote ramen vullen het interieur met natuurlijk licht en geven het een luchtig, modern gevoel.

Het lijdt geen twijfel dat Opel's eerste generatie Cavalier een zeer capabele en knappe auto was. Zijn Anglo-Germaanse wortels betekenden dat hij zowel verfijnd als ruim was.

Cavalier MK-2 (1981-1988)

De Cavalier MK-1 was een moeilijk op te volgen auto, dus het was een gewaagde zet van Opel om de MK-2 zowel als vijfdeurs hatchback en als vierdeurs sedan aan te bieden. Een jaar na de lancering van de MK-2 in 1981 moeten de directieleden van Opel zich op de borst geklopt hebben toen Ford zijn Cortina-vervanger (de Sierra) uitsluitend als hatchback onthulde. De Cavalier had nu voorwielaandrijving met een dwarsgeplaatste motor.

De Cavalier van de tweede generatie was vrijwel identiek aan de Ascona van Opel van de derde generatie, met als enige verschil de grille aan de voorkant. De Cavalier MK-2 zou een grote verkoper worden. Ik herinner me nog hoe de autopers hem bezongen met een hartstocht die zelden een Brits merk ten deel viel. Kenners waren vol bewondering omdat Vauxhall een mainstream Britse gezinsauto had geïntroduceerd met een moderne FWD mechanische lay-out. Ook de van Opel afgeleide 'Family One' OHC-motoren en de pittigere 'Family Two'-versies werden geprezen.

De MK-2 Cavalier kreeg een facelift waarbij bredere achterlichtclusters en kleurgecoördineerde voorroosters werden geïntroduceerd. Maar ondanks de stylingaanpassingen vond ik de MK-2 Cavaliers veel minder mooi dan de MK-1. Bij het doorbladeren van de MK-2 Cavalier modellenreeks, leek het wel alsof Opel zinloze go-faster kits toevoegde die de strakke lijnen van de basismodellen niet ten goede kwamen. Onhandig ogende dorpelbekledingen maakten de CD onhandelbaar. De legeringen met spaakeffect waren meer voor de sier dan voor de esthetiek.

De topmodellen van de CD zaten vol met luxe, zoals zacht grijs velours. Het voelde echter alsof de high-end modellen eigenlijk gewoon 'cooking' varianten waren met een paar extra versieringen. De elektrische raamschakelaars waren bijvoorbeeld lukraak achter de versnellingspook geplaatst. Het leek wel alsof ze overal waren aangebracht waar maar ruimte was.

Maar ik was helemaal weg van het omsloten 'cockpit' instrumentenpaneel van de MK-2 Cavalier. De bediening van de verwarming en ventilatie was een absoluut precisiewerk, waardoor optimale ventilatie van de cabine een fluitje van een cent was. Zelfs de hendel voor de hoogteverstelling van de stoelen was een geniaal product. Kortom, een MK-2 interieur was een zeer aangename plek om te vertoeven.

Ik ben blij dat ik kan zeggen dat er veel mooie herinneringen naar boven kwamen toen ik onlangs de kans kreeg om in een MK-2 Cavalier CD te rijden. Het viel me meteen op hoe goed de motor overweg kon met wat altijd een nogal papperige automaat was. Maar om deze kleine irritatie tegen te gaan, werden de CD-modellen geleverd met een zeer mooi gewogen stuurbekrachtiging die zorgde voor moeiteloos rijden. In plaats van pietluttig te worden over de oude auto, vond ik zijn kleine eigenaardigheden en perversiteiten heel vertederend.

Cavalier MK-3 (1988-1995)

Onderhuids was er weinig veranderd. Toch had de Cavalier MK-3 een glad en elegant nieuw uiterlijk. Dit was een fris ontwerp met een aantal zeer smaakvolle details, die een nieuw hoogtepunt markeerden voor Opel/Opel design. De MK-3, die in 1988 op de markt kwam, was zonder twijfel een topper.

Op andere markten werd het Opel neefje van de Cavalier omgedoopt tot de Vectra. Uiteindelijk zou de veel minder knappe vervanger van de MK-3 Cavalier ook de Vectra gaan heten.

Van binnen is de MK-3 net zo aantrekkelijk als van buiten. De basisindeling van de MK-2 bleef behouden, maar was veel beter ingedeeld. Een 'full size' bestuurdersairbag veranderde het uiterlijk van het nu onmiskenbaar stevige stuurwiel. De MK-3 facelift kreeg net als de MK-2 bredere achterlichten en een grille in carrosseriekleur. Er leek sprake te zijn van een soort tussenformule

In 1993 werd een duurdere V6 versie geïntroduceerd. De V6 was een gloednieuwe 2,5-liter motor met 24 kleppen en een merkwaardige V-hoek van 54 graden die 168 pk produceerde. Helaas ging een deel van het vermogen verloren door de logge, krachtverslindende vierversnellingsbak. Het moet echter gezegd worden dat de V6 erg soepel, stil en verfijnd was. De grote motor werd geleverd met betere motorsteunen die het kenmerkende trillen van de Cavalier wegnamen. Maar voor een V6 was hij verrassend lomp, hij hield nauwelijks de kruissnelheid vast op een helling op de snelweg. Alleen door op de elektronische SPORT-stand op de keuzeknop te drukken, kwam de V6 Cavalier tot leven.

Ik zie een paar Cavaliers op het klassieke autocircuit. Tegenwoordig zijn ze steeds zeldzamer. Nog niet zo lang geleden waren deze oude Cavaliers grotendeels ongewenst, maar de interesse van het oude autominnende publiek heeft er een paar uit de klauwen van de breker gehouden. Ik was al lang bang dat de drie generaties Cavalier van Opel geen kans van overleven meer hadden. Ik stelde me voor dat tegen de tijd dat iemand zich herinnerde wat we hadden, ze allemaal weg zouden zijn. Ik heb er nooit een gevonden die in goede staat was voor mijn eigen collectie.

Hoewel de MK-3 een prachtige auto is, zou ik voor de eenvoud van de subliem knappe en karaktervolle MK-1 gaan. Het is een tijdcapsule die de jaren doet wegsmelten. Er rijden nog maar weinig MK-1's rond op de Britse wegen en daarom is een goede MK-1 zeker de moeite waard.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes