Amigos californianos, cierren los ojos, den tres golpecitos con los talones y susurren: "No hay lugar como el hogar"... luego suban a un vuelo a Portugal y contemplen el reflejo del Estado Dorado revelándose ante ustedes.

En la inimitable manera estadounidense de reducir algo a una comparación entre dos palabras, la frase concisa y contundente: "Portugal es la California de Europa" encaja a la perfección con las estudiadas comparaciones de sus características topográficas gemelas. Ambas disfrutan de costas de gran extensión (Cali con 840 millas, Portugal con 1.114 millas), colinas onduladas, montañas, valles, desiertos y bosques. Ambos comparten una rica biodiversidad de plantas y animales a lo largo de la costa, en climas y paisajes variados, con regiones vinícolas florecientes en cada uno de ellos.


El rumor es fuerte y constante

Antes de mudarnos a Portugal el año pasado, Ron y yo vivimos en muchos lugares de Estados Unidos, incluida California durante un breve periodo. Y ahora, desde nuestro recién adoptado hogar europeo, el rumor es alto y constante entre los californianos expatriados que también han abandonado los Estados Unidos, cruzado el charco y aterrizado en el regazo de la belleza natural virgen de este país que es un poco más pequeño que Indiana.

Los californianos no son una rareza en este sentido: cada vez son más los estadounidenses que llegan aquí atraídos por la acogida de brazos abiertos de este país que hace relativamente fácil y sencillo mudarse. De hecho, la creciente popularidad de Portugal entre los estadounidenses impulsó un aumento del 45% en nuestras cifras con respecto al año anterior, según datos del Gobierno (2021).

Sin duda, nuestros amigos y conocidos californianos se maravillan ante la notable similitud del terreno y el clima, a menudo coincidente, que está atrayendo a otros de todo el mundo. Sin embargo, hay muchas otras razones por las que el país está resonando.


Consuelo para el choque cultural

A menudo, los que nos trasladamos a otro país experimentamos un "choque cultural", es decir, un sentimiento de desorientación cuando una persona se ve de repente expuesta a una cultura, un modo de vida o una serie de actitudes que no le son familiares. Pero, sorprendentemente, el "choque" cultural que experimentamos muchos estadounidenses es más bien "solaz" cultural por varias razones de primer orden.

Todo el mundo quiere sentirse seguro, y lo primero en lo que pensamos los estadounidenses es en la violencia armada en nuestro entorno cotidiano: parques, celebraciones públicas, centros comerciales y turísticos y, lo que es más terrible, en nuestras escuelas. Incluso California, que cuenta con algunas de las leyes de regulación de armas más estrictas de Estados Unidos, está registrando repuntes en la violencia armada. Cada vez son más las familias que se trasladan aquí para huir de la violencia.

La violencia armada es extremadamente rara en Portugal, lo que lo convierte en uno de los países más seguros del mundo (oscilando entre el 3º y 4º puesto año tras año). En marcado contraste, Estados Unidos ocupa el puesto 129 de 163 países (justo por debajo de Azerbaiyán, Zimbabue y Egipto) según el Índice de Paz Global 2022.

Sin embargo, la gente puede "escapar" a muchos lugares. Yo sugeriría que no queremos simplemente "escapar": queremos un lugar donde podamos prosperar. Personalmente, como residente novato, puedo decir que Portugal ofrece los "materiales de partida" ideales para crear una nueva infraestructura de vida.

Teniendo eso en cuenta, mantenerse (¡o conseguir!) sano es una prioridad número 1... y es mucho más fácil aquí. Por ejemplo, mi seguro privado cuesta un poco más de $ 1k al año. ¡Has oído bien! (Hace poco me hicieron una serie de radiografías y mi coste de copago fue, en dólares estadounidenses, de unos 5,50 $).

Y como nutricionista titulada, me encanta la comida. El pescado y los mercados de agricultores son omnipresentes... y, según los estándares estadounidenses, son baratos, incluidos los productos ecológicos, que son básicos en mi vida. Sí, hay restaurantes de comida rápida, pero son más la excepción que la regla.


Americanismo prepotente

Personalmente, los primeros meses aquí mi atrevimiento americano (léase: prepotente) fue intentar meter a la fuerza una clavija cuadrada en un agujero redondo. Los portugueses son educados y respetuosos, amables y serviciales. Pero lo normal es coger un número y hacer cola... en los bancos, en las farmacias, en las clínicas, en las panaderías, en todo.

La recompensa es que, cuando llego al principio de la cola, el servicio se centra exclusivamente en mí, generalmente con sonrisas y amabilidad. Antes de eso, sin embargo, no hay que interrumpir para hacer una pregunta rápida, apresurarse o pedir un trato preferente, como suelen hacer los estadounidenses.

Hay innumerables situaciones similares de "no te quites los pantalones" que alimentan orgánicamente un ritmo de vida más lento, y que han atemperado mi prepotente americanismo. Once meses después, me doy cuenta de que las esquinas de esa clavija cuadrada se están suavizando para deslizarse cómodamente en el mundo redondo y seguro de mi nuevo estilo de vida portugués.

Author

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams