Como tantos estadounidenses, nunca había viajado porque seguramente los viajes internacionales eran sólo para los adinerados, o eso creía yo.

Mi marido, Clyde, bombero de carrera y paramédico en Corpus Christi (Texas) durante 30 años, siempre había soñado con jubilarse anticipadamente. Pero con el elevado coste de la sanidad estadounidense y una ex mujer que recibiría una buena parte de su pensión, parecía imposible. Decidido a encontrar una solución, Clyde investigó un poco y descubrió que muchos estadounidenses optaban por abandonar su caro estilo de vida en Estados Unidos para disfrutar de una vida más asequible y saludable en el extranjero. Un día me preguntó: "Si encuentro un país donde podamos vivir cómodamente con mi pequeña pensión, ¿estarías dispuesto a ir?". Le pregunté: "¿Adónde vamos y cuándo?

Clyde recibió su última llamada como bombero en 2011, a los 57 años, cuando yo solo tenía 51. Nos despedimos de nuestros hijos mayores y nos mudamos al paraíso tropical y selvático de Panamá. Durante los cinco años siguientes, compramos una casa cerca de la playa de Coronado, hicimos amigos y estudiamos español. Cada día en Panamá era una aventura, pero la vida era buena.

Un día, una amiga me dijo que acababa de regresar de un crucero por el Mediterráneo, con escalas en España, Francia, Turquía, Grecia e Italia. Se encendió la llama de mi pasión por los viajes e inmediatamente le dije a Clyde que quería visitar Europa. Pensando que sería nuestro único viaje a Europa, quise aprovecharlo al máximo y añadí una excursión a París. Pero cuando le presenté el plan a mi querido marido, me miró como si estuviera completamente loca.

"Europa", dijo. "¿Y París?" "La gente como nosotros no va a sitios así, sólo los ricos".

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Terry Coles;

A pesar de mi insistencia, acabó cediendo a mis planes de viaje. Pasamos un mes recorriendo Europa y volvimos a Panamá cambiados. Europa se había infiltrado en nuestras almas y nos enamoramos de la idea de viajar más o incluso de vivir en otro lugar. Pero, con nuestro pequeño presupuesto de unos 2.000 dólares al mes, ¿cómo iba a ser posible?


Casa de acogida

Entonces, un día, un amigo nos sugirió que probáramos a cuidar casas y mascotas. Varias páginas web de housesitting ponen en contacto a posibles cuidadores con dueños de mascotas que los necesitan. A cambio de alojamiento gratuito, los canguros se comprometen a cuidar de las mascotas y de la casa como si fuera suya.

Intrigada por el concepto, me inscribí en uno de los varios sitios web de house-sitting y creé un perfil. Como aún vivíamos en Panamá, optamos primero por países latinoamericanos para probar.

"Un bombero jubilado y su mujer quieren viajar por el mundo, casa por casa".

A las pocas semanas, nos ofrecieron nuestra primera estancia en México con un gato, el mes siguiente lo pasamos en Ecuador con un perro, y nuestra tercera estancia fue en Costa Rica. Estábamos enganchados. El cuidado de casas era divertido y nos proporcionaría una forma asequible de viajar.

Decidimos vender nuestra casa de Panamá totalmente amueblada y lo regalamos todo, ¡excepto lo que cabía en dos maletas de mano cada uno!

Durante los dos años siguientes, vivimos sin pagar alquiler en Tailandia, Kenia, Egipto, Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda, Fuerteventura, Italia, España, Francia, Suiza, Bélgica, Austria, Alemania y Portugal, entre otros países.

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Terry Coles;

Nuestros únicos gastos fueron los vuelos, la comida y, de vez en cuando, el alquiler de un coche. Entre asiento y asiento, con el dinero que habíamos ahorrado al no pagar alquiler, podíamos permitirnos visitar países cercanos como India, Hong Kong, Camboya e Israel. Como vivimos gratis en Kenia durante seis semanas, pudimos permitirnos un safari privado en las reservas de caza cercanas. En la ciudad turística de El Gouna (Egipto), vivimos varios meses en una preciosa villa a orillas del Mar Rojo. Después de la estancia, pudimos explorar El Cairo y las grandes pirámides y navegar por el río Nilo.

De vuelta a Europa, conseguimos una plaza en Portugal, nos enamoramos del país y decidimos convertirlo en nuestro próximo hogar. Llevamos casi seis años viviendo a tiempo completo en Portugal, seguimos viajando como cuidadores de casas y mascotas, pero siempre estamos deseando volver a casa, a Tavira.

Mi vida puede parecer un torbellino de viajes exóticos y jubilación anticipada, pero hay mucho más. Me rescató un bombero de una mala relación, perdí la mitad de mi peso corporal y he conseguido viajar mucho con poco dinero, pero muchas ganas.

La historia completa de cómo cambié mi vida de miserable a increíble se puede encontrar en mi primer libro, Rescued & Transformed, disponible en tapa blanda o Kindle en Amazon en los enlaces de abajo.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles