He encontrado gente que habla mi lengua materna con fluidez en varias capitales del mundo, desde las más obvias, como París y Madrid, hasta las no tan obvias, como Praga y Moscú. En Portugal, por supuesto, si piensa vivir en la capital, en la "segunda ciudad" del país, Oporto, o en la región meridional del Algarve, puede contar con facilidad de comunicación.

Sin embargo, siempre es bueno tener a mano palabras y frases básicas cuando se viaja o se instala en un país extranjero. Es útil para usted y una señal de respeto hacia los nativos. Y, si quiere explorar Portugal en profundidad, es una buena idea desarrollar al menos un conocimiento rudimentario del idioma que hablan aproximadamente 250 millones de personas en todo el mundo, y que es la segunda lengua romance más hablada después del español. Porque en el corazón del Alentejo, o en las aldeas periféricas de cualquier parte del país, es posible que no pueda conversar en inglés. Charadas, tal vez, pero no inglés.


Curso de idiomas

Por eso, al principio de nuestra vida portuguesa, mi marido y yo nos matriculamos en un curso intensivo de idiomas en la Universidad de Coimbra, una de las más antiguas de Europa. Fue emocionante asistir a clases en un edificio que albergó a monarcas portugueses de los siglos XII al XV. Por cierto, sin duda, Coimbra, la antigua capital de Portugal, es una ciudad en la que uno se puede desenvolver sólo en inglés, debido a la población estudiantil, el turismo y la comunidad de expatriados.

Cuando no asistíamos a clase, hacíamos de turistas, explorando muchos de los lugares especiales de la ciudad. Las oportunidades eran infinitas. Sólo en la universidad estaba la Biblioteca Joanine, con sus maderas pulidas y sus volúmenes encuadernados en cuero de siglos de antigüedad, la Capilla de San Miguel, hogar de un órgano de 3.000 tubos, y mucho más.

A una manzana de distancia, en Largo Doutor José Rodrigues, visitamos el Museu Nacional de Machado de Castro, que lleva el nombre de uno de los escultores más famosos de Portugal. En la Edad Media, la estructura era el palacio episcopal, construido sobre el foro romano de Aeminium (nombre romano de Coimbra). En las plantas inferiores del museo, en el Criptopórtico, nos sentimos transportados a la Antigüedad.

Aventurándonos por callejuelas serpenteantes hasta la Rua Ferreira Borges y la Rua Visconde da Luz, pasando por boutiques, pastelerías y cafés, visitamos la Igreja de Santa Cruz, un antiguo monasterio que data de 1131, notable por sus magníficos muros de azulejos azules y blancos y su arquitectura manuelina, el estilo gótico tardío que floreció durante el reinado de Dom Manuel I. También es el Panteón Nacional de Coimbra. También es un Panteón Nacional, ya que es el lugar de descanso final de los dos primeros reyes de Portugal, Dom Afonso Henriques y su sucesor, Dom Sancho I.

Créditos: Imagen facilitada;

Lo más destacado

Uno de nuestros grandes momentos fue sumergirnos en el fado, la conmovedora forma de arte portuguesa. Inextricablemente ligado a los estudiantes y a la Universidad, el fado de Coimbra es único en el sentido de que sólo lo cantan hombres, y el aprecio por las canciones de "serenata" no se demuestra con aplausos, sino con un discreto carraspeo. Siempre que nos visitaban familiares o amigos de Estados Unidos les llevábamos a Fado ao Centro, situado en la Rua do Quebra-Costas (traducido libremente como "Calle de la espalda rota", un nombre bien merecido). Nunca nos cansamos de las actuaciones, a las que seguía una copa de Oporto de cortesía y la oportunidad de charlar con los artistas.

Paseamos por el Parque Verde y cenamos en restaurantes a orillas del río Mondego, que atraviesa la ciudad. Me gustó tanto Coimbra que creé un juego de recorrido a pie llamado Coimbra: catedrales, reyes y calas. Era una forma de rendir homenaje a una ciudad que ofrece tanto a tantos.

Terminada nuestra "época universitaria", nos trasladamos a otros lugares a lo largo de los años, pero ahora hemos vuelto a Coimbra. En la actualidad, nuestro tiempo allí es más utilitario. Una vez a la semana, más o menos, nos dirigimos a la ciudad para cubrir nuestras necesidades. En quince minutos podemos llegar a Leroy Merlin, Coimbrashopping, The Forum Coimbra o Alma Shopping. Además de los supermercados habituales, como Continente e InterMarché, hay un SuperCor pequeño pero bien surtido. Lamentablemente, no hay Apolónia. Menos mal. La última vez que estuvimos en Lagos, mientras esperaba en la cafetería a que mi marido llenara el carro de la compra, pensé que me pedirían que pagara el alquiler.

Otro paraíso para expatriados, Figueira da Foz, está a sólo 45 minutos al oeste. Prefiero la montaña a la playa, pero a veces apetece estar cerca del agua. Si ha elegido el Algarve como su hogar, sabe exactamente de lo que hablo.

Así que ahora hemos vuelto a una de nuestras ciudades favoritas por un vínculo creado hace mucho tiempo, cuando estudiamos en su legendaria universidad. Pero, ¿fue suficiente el certificado que obtuve allí para demostrar mi competencia lingüística cuando, años más tarde, solicité la nacionalidad portuguesa? Manténgase en sintonía....

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental