Luego, hace unos diez años, los nacionalistas y racistas franceses de empezaron a utilizarlo para referirse a la repatriación forzosa de inmigrantes legales. Sin embargo, no se extendió más allá del estrecho círculo de teóricos de la conspiración que suscribían el mito de la "gran sustitución" (la creencia paranoica de que existe un complot sistemático para sustituir a los blancos por inmigrantes no blancos).

Este año, el término ha despegado, sobre todo en la Europa germanófona. Primero, el partido de extrema derecha "Alternativa para Alemania" (AfD) debatió abiertamente la política de "remigración" en una conferencia celebrada en Potsdam el invierno pasado. Y el mes pasado, el Partido de la Libertad, que pide sin rodeos la expulsión de los inmigrantes, ganó las elecciones austriacas.

La AfD ocupa el segundo lugar en popularidad en los sondeos de opinión alemanes, pero si hoy hubiera elecciones ninguno de los muchos otros partidos de la fragmentada escena política alemana haría coalición con ella.

Además, su apoyo procede principalmente de antiguos alemanes orientales que vivieron bajo dominio ruso durante 45 años después de la Segunda Guerra Mundial y no tienen tradición de convivir con inmigrantes. Antes de eso votaron a Adolf Hitler en las fatídicas elecciones de 1933, pero en Alemania occidental hay más del triple de personas y muy pocas de ellas votan a la AfD.

Austria solo tiene una décima parte de la población de Alemania, pero fue el lugar de nacimiento de Hitler y lo que acabó convirtiéndose en el Partido de la Libertad fue fundado en 1956 por ex nazis, incluidos antiguos oficiales de las SS. Es el partido más grande de Austria tras estas elecciones, pero con solo el 29% de los escaños del Parlamento necesita encontrar socios de coalición.

Puede que no sea fácil, sobre todo si el Partido de la Libertad insiste en que su líder, Herbert Kickl, se convierta en Primer Ministro. (Los miembros del partido le llaman "Volkskanzler", antiguo título de Hitler).

Con Kickl, el Partido de la Libertad quiere añadir una cláusula a la Constitución que diga que Austria debe protegerse de la Unión Europea, la Organización Mundial de la Salud y el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. (Como casi todos los partidos de extrema derecha, los miembros del Partido de la Libertad son ultranacionalistas, antivacunas y negacionistas del cambio climático.

La oferta clave de Freedom es retirar la ciudadanía a los refugiados que no consigan integrarse y abolir simplemente el derecho de asilo. Esto puede ser lo bastante extremo como para forzar a los demás partidos a una torpe coalición anti-Kickl, pero aunque llegue a primer ministro no se caerá el cielo.

El Partido Liberal ya ha formado parte de dos gobiernos de coalición anteriores, y no se produjeron cambios drásticos. La mayoría de los austriacos siguen pensando que la pertenencia a la UE es demasiado valiosa para renunciar a ella, y las normas de la UE prohíben las medidas antidemocráticas que pretende Kickl. Al menos de momento, Austria sigue siendo un país respetuoso con la ley.

De hecho, esta ecuación sigue frenando a todos los partidos de extrema derecha de la UE. Incluso el régimen explícitamente antieuropeo de Viktor Orbán en la Hungría posdemocrática no abandona la UE, aunque la condena regularmente. La noción de "emigración forzosa" se ha convertido en moneda corriente en el discurso de la derecha europea, pero sigue siendo sólo palabrería.

La verdadera amenaza para este statu quo es el calentamiento global. Puede que la extrema derecha no crea en el cambio climático, pero aun así puede llevarla al poder. A medida que las inundaciones, los corrimientos de tierra, las olas de calor y las sequías se agraven en África y Oriente Medio, una oleada humana de refugiados climáticos empezará a desplazarse hacia las fronteras meridionales y orientales de la UE.

Al menos mil millones de personas viven al alcance de esas fronteras por carretera o por mar. Es el doble de los que viven en la UE, y casi todos ellos sufrirán condiciones climáticas más brutales que los relativamente afortunados europeos. Si sólo una de cada cien personas decide buscar refugio en la Unión Europea, son diez millones de personas llamando a la puerta.

Pero no es una puerta. Incluso ahora, grandes extensiones de las fronteras exteriores de la UE están valladas y vigiladas, mientras que las fronteras marítimas son patrulladas por barcos cuya tarea no escrita es detener a los posibles migrantes en pateras aunque algunos de ellos mueran a consecuencia de ello.

No se sabe a ciencia cierta que las fronteras de Europa con el norte de África y Asia occidental ya son objeto de una vigilancia policial mucho más despiadada que las fronteras meridionales de Estados Unidos o incluso que las fronteras marítimas septentrionales de Australia. Esta situación se agravará a medida que el clima se vuelva más extremo.

La emigración no es más que un síntoma. Algún día, probablemente dentro de una década más o menos, las palabras sueltas de Herbert Kickl sobre "Festung Europa" (Fortaleza Europa) se harán realidad.

La única forma de evitarlo es reducir las emisiones a gran velocidad y adoptar medidas de geoingeniería para contener el calor. ¿Qué probabilidades hay de que eso ocurra?

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer