Tähtiputket ovat olleet salaperäinen ilmiö suurimman osan ihmiskunnan historiasta, ja ne ovat luoneet itselleen myytin. Sanotaan, että jos toivot yhdelle tähdelle jotain, toive toteutuu. Nykyään tiedämme tietenkin, että tähdenlentotähdet ovat vain meteoreja - asteroideja, jotka ovat pudonneet ilmakehään ja alkaneet palaa kitkan voimasta. Meteoriparvi on kuitenkin edelleen häikäisevä ilmiö, joka houkuttelee monia ihmisiä katsomaan sitä aina, kun se tapahtuu.

Tähtitieteilijät kaikkialta, yleensä amatöörit, kerääntyvät kirkkaalta taivaalta löytyville paikoille havaitakseen niitä. Meteorit alkavat 26. heinäkuuta ja päättyvät 17. elokuuta, vaikka niiden tihein putoamisnopeus onkin vain 11. ja 12. elokuuta.

Perseidit eivät kuitenkaan ole ainoa Maasta näkyvä meteoriparvi. Viisi pienempää suihkua putoaa, jotka ovat himmeämpiä ja harvempia kuin suuri suihku. Ne putoavat suurin piirtein kello 1 ja 3 välillä aamuyöllä ja lentävät poispäin yötaivaan yksittäisestä koordinaatistosta, josta ne ovat peräisin. Jos meteori ei liiku näkyvästi, voit olettaa, että se ei ole meteoriitti tai että se on matkalla suoraan kohti sinua.

Kaurismeteoriidit ovat ensimmäinen meteoriparvi, jonka huippu on 26. heinäkuuta. Meteorisateet jatkuvat yleensä 10-20 päivää ennen ja jälkeen huipun. Vain pari Capricornidia näkyy tunnin välein, mutta ne ovat yleensä melko kirkkaita. Delta Aquarids, joka huipentuu 29. päivä, koostuu kahdesta radiaanista eli taivaalla olevasta pisteestä, josta kaikki suihkun meteorit lentävät.

Piscis Austrinids saavuttaa kosmisen sateen maksimitasonsa kaksi päivää Delta Aquaridien jälkeen, mutta katselukokemus on kuitenkin paljon parempi eteläisellä pallonpuoliskolla. Alpha Capricornidit puolestaan koostuvat hitaista, kirkkaan keltaisista tulipallometeoreista, joilla on pitkät jäljet. Valitettavasti lähes täysikuu paistaa 2. elokuuta, tämän parven huippupäivänä, mikä tekee monet meteoreista näkymättömiksi.

Ennen Perseidien meteoriparvia on vielä yksi pienempi meteoriparvi, Iota Aquaridit. Sekin on peräisin kahdesta eri radiaanista, mutta sen jälkeläisistä vain kuusi näkyy tunnissa hyvissä olosuhteissa 6. elokuuta. Tähdenlentoja voi kuitenkin havaita vain noin kello 22.30 asti, jolloin Kuu nousee ja kirkastaa taivaan.

Lopuksi tulevat Perseidit, kesän tähtihavaintokalenterin kohokohta. Niiden odotetaan olevan tänä vuonna erittäin hyvä havainto, sillä Kuu ei juuri lainkaan häiritse kirkasta yötaivasta, ja meteoreiden odotetaan olevan vuorovaikutuksessa Maan kanssa aamuyön tunteina 13. elokuuta. Odotettavissa on keskimäärin 50-100 nopeaa ja kirkkaasti leimahtavaa asteroidia tunnissa. Ne alkavat laskea noin 17. heinäkuuta ja jatkuvat noin 24. elokuuta asti.

Vaikka teknisesti olisi parasta nähdä meteoriparvi silloin, kun se on huipussaan, todellisuudessa monet tekijät voivat estää sen, vaikka Kuu olisi yksinkertaisesti liian kirkas. Meteoriparvi ei kuitenkaan kestä vain yhtä päivää. Ne kestävät yleensä useita viikkoja, joiden aikana niiden voimakkuus vaihtelee. Meteorisateilla ei ole selvää alkua ja loppua, vaan ne ovat sekä asteittaisia että epämääräisiä.

Suurin este tähtien katselulle, myös meteoriparvien katselulle, on ilmansaasteet. Se ei tietenkään saa olla pilvinen, koska se estää näkymämme, mutta se ei myöskään saa olla kirkas, koska muuten valo laimentaa tähdenlentojen valoa. Useimmissa planeettamme kaupungeissa ei ole edellytyksiä tähtien kunnolliseen tarkkailuun juuri tämän valosaasteen vuoksi. Sen sijaan parhaiden mahdollisuuksien saamiseksi on parempi mennä pellolle tai kiivetä kukkulalle kauas minkään merkittävän kokoisen asutuksen ulkopuolelle, jotta tähtiä voi tarkkailla.

Portugalin tapauksessa parhaita paikkoja tähtienbongaukseen olisivat Alentejon keskiosat ja läntiset Azorit, kaksi uskomattoman maaseutumaista aluetta. Vaikka Portugalissa asuu vain 11 miljoonaa ihmistä, se on yksi Länsi-Euroopan tiheimmin valaistuista maista. Se ei ole lähelläkään Benelux-maiden tai Italian tiheyttä, mutta tiheämpi kuin Ranska ja Espanja. Ainoat paikat mantereella, joissa kirkkaus on 22 magnitudia/kaarisekunti^2, mikä on mittari keinotekoisen valon täydelliselle puuttumiselle: puolet Islannista, Skotlannin pohjoisimmat ylängöt, Skandinavian syvimmät alueet ja monet alueet Venäjällä.

Vaikka Portugalissa on koskemattomampia taivaita, Portugalin yötaivaan laatu on kuitenkin aivan hyvä, jos tavoitteena on vain katsella meteoriparvia. Ne eivät todellakaan näy kaupungin rajojen sisäpuolelta, mutta jos löydät mukavan paikan maaseudulta, ja jos olet tarpeeksi kärsivällinen, tähdenlento löytyy varmasti. Muista esittää toiveesi!

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth