Stjärnfall har varit ett mystiskt fenomen under större delen av mänsklighetens historia och har byggt upp en mytbildning kring sig själva. Det sägs att om man önskar sig en stjärna så kommer den önskningen att gå i uppfyllelse. Numera vet vi förstås att stjärnfall bara är meteorer - asteroider som har fallit ner i atmosfären och börjat brinna genom friktionskraften. Men meteorregnet är fortfarande ett bländande fenomen som lockar många människor att komma och titta när det inträffar.

Astronomer från hela världen, vanligtvis amatörer, flockas till platser med klar himmel för att upptäcka dem. Meteorerna börjar den 26 juli och slutar den 17 augusti, även om de mest frekventa fallen bara kommer att ske den 11 och 12 augusti.

Perseiderna är dock inte det enda meteorregn som är synligt från jorden. Fem mindre skurar kommer att falla, svagare och färre till antalet än den stora. De faller ungefär mellan 1 och 3 på morgonen och flyger i en riktning bort från en singulär koordinat på natthimlen som de härstammar från. Om en meteor inte rör sig synligt är det säkert att anta att det antingen inte är en meteor eller att meteoren är på väg rakt mot dig.

Stenbockarnas meteorregn är det första som kommer, och dess topp är beräknad till den 26 juli. Meteorregn sträcker sig vanligtvis 10-20 dagar före och efter toppen. Endast ett par Capricornids dyker upp varje timme, men de är vanligtvis ganska ljusstarka. Delta Aquarids, som når sin topp den 29:e i månaden, består av två radianter, eller den punkt på himlen från vilken alla meteorer i ett regn flyger.

Piscis Austrinids når sin maximala nivå av kosmiskt regn två dagar efter Delta Aquarids, men tittarupplevelsen är mycket bättre på södra halvklotet. Alpha Capricornids består under tiden av långsamma, ljusgula eldklotsmeteorer med långa spår. Tyvärr kommer en nästan fullmåne att lysa den 2 augusti, då detta regn är som störst, vilket gör många av meteorerna osynliga.

Det finns ett sista mindre meteorregn före Perseiderna, Iota Aquariderna. Det härstammar också från 2 olika radianter, men endast 6 av dess avkommor är synliga per timme under goda förhållanden den 6 augusti. Stjärnfallen kan dock bara observeras fram till omkring kl. 22.30, då månen går upp och lyser upp himlen.

Slutligen kommer Perseiderna, höjdpunkten i sommarens stjärnkikarkalender. De förväntas bli mycket sevärda i år eftersom det nästan inte finns någon måne som kan störa den klara natthimlen och meteorerna förväntas interagera med jorden under morgontimmarna den 13 augusti. Vi kan förvänta oss 50-100 snabba och ljusstarka, flammande asteroider per timme i genomsnitt. De börjar falla omkring den 17 juli och kommer att fortsätta till omkring den 24 augusti.

Även om det tekniskt sett skulle vara bäst att se ett meteorregn när det är som störst, är verkligheten den att olika faktorer kan förhindra det, till och med att månen helt enkelt är för ljus. Men skurarna varar inte bara en dag. De varar vanligtvis i flera veckor, under vilka de fluktuerar i intensitet. Meteorregn har ingen tydlig början och inget tydligt slut, de är både gradvisa och obestämda.

Det största hindret för att titta på stjärnor, inklusive meteorregn, är föroreningarna i luften. Naturligtvis får det inte vara molnigt, eftersom det skulle skymma sikten, men det får inte heller vara ljust, eftersom ljuset då skulle försvaga ljuset från stjärnfallen. De flesta städer på vår planet erbjuder inte förutsättningar för att titta ordentligt på stjärnor just på grund av denna ljusförorening. För att få de bästa chanserna är det istället bättre att gå ut på ett fält eller klättra upp på en kulle långt utanför någon bebyggelse av betydande storlek så att stjärnorna kan observeras.

När det gäller Portugal är de bästa platserna för stjärnskådning i mitten av Alentejo och västra Azorerna, två otroligt lantliga områden. Trots att det bara bor 11 miljoner människor i Portugal är det ett av de länder i Västeuropa som har den tätaste belysningen. Inte alls lika tätt som Beneluxländerna eller Italien, men tätare än Frankrike och Spanien. De enda platser på kontinenten som uppnår en ljusstyrka på 22 magnitude/arc second^2, måttet för en total avsaknad av artificiell belysning: halva Island, de nordligaste skotska högländerna, de innersta djupen i Skandinavien och många områden i Ryssland.

Trots att det finns mer orörda himlar kommer kvaliteten på natthimlen i Portugal att fungera alldeles utmärkt om målet är att bara titta på meteorskuren. De kommer absolut inte att synas inom stadens gränser, men hitta en fin plats ute på landet och med tillräckligt tålamod kommer du säkert att hitta ett stjärnfall. Kom ihåg att önska dig något!

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth