Падающие звезды на протяжении почти всей истории человечества были загадочным явлением, о котором сложился целый миф. Говорят, что если загадать желание на одну из них, то оно обязательно сбудется. Конечно, сегодня мы знаем, что падающие звезды - это всего лишь метеоры - астероиды, упавшие в атмосферу и сгоревшие от силы трения. Тем не менее, метеорный поток остается ослепительным явлением, которое привлекает множество людей, приходящих посмотреть на него, когда бы он ни происходил.

Астрономы со всего мира, как правило, любители, съезжаются в места с ясным небом, чтобы наблюдать их. Метеоры начинаются 26 июля и заканчиваются 17 августа, хотя наиболее часто они падают только 11 и 12 августа.

Однако Персеиды - не единственный метеорный поток, видимый с Земли. Метеорный поток будет состоять из пяти небольших метеоров, более тусклых и меньших по количеству, чем большой. Они падают примерно между 1 и 3 часами ночи и летят в направлении, удаленном от единой координаты на ночном небе, из которой они появились. Если метеор заметно не движется, можно предположить, что это либо не метеор, либо он направляется прямо к вам.

Первым на очереди стоит метеорный поток Козерогов, пик которого ожидается 26 июля. Метеорные потоки обычно продолжаются 10-20 дней до и после пика. Каждый час появляется всего несколько Каприкорнид, но они обычно достаточно яркие. Дельта Акваридов, пик которой приходится на 29-е число месяца, состоит из двух радиантов, или точек на небе, из которых вылетают все метеоры потока.

Максимум космических осадков Piscis Austrinids достигается через два дня после Delta Aquarids, однако в Южном полушарии наблюдать их гораздо приятнее. Альфа Козерогов, тем временем, состоит из медленных ярко-желтых огненных метеоров с длинными шлейфами. К сожалению, 2 августа, в пик этого потока, будет светить почти полная Луна, что сделает многие метеоры невидимыми.

Перед Персеидами проходит еще один небольшой метеорный поток - Аквариды Йота. Он также исходит из двух разных радиантов, но при хороших условиях 6 августа в час будет видно только 6 его потомков. Однако наблюдать падающие звезды можно только до 22:30, когда восходит Луна и освещает небо.

Наконец, наступает время Персеид - главного события летнего звездного календаря. В этом году ожидается очень хорошее наблюдение, поскольку Луна почти не мешает ночному небу, а метеоры будут взаимодействовать с Землей в утренние часы 13 августа. В среднем можно ожидать 50-100 быстрых и ярких, вспыхивающих астероидов в час. Их падение начнется примерно 17 июля и продлится примерно до 24 августа.

Хотя с технической точки зрения было бы лучше всего наблюдать метеорный поток в момент его пика, в реальности этому могут помешать различные факторы, вплоть до слишком яркой Луны. Однако метеорные потоки длятся не только один день. Обычно они длятся несколько недель, в течение которых их интенсивность колеблется. Метеорные потоки не имеют четко выраженного начала и конца, они постепенны и неопределенны.

Основным препятствием для наблюдения за звездами, в том числе и за метеорными потоками, является загрязненность воздуха. Очевидно, что он не может быть облачным, так как это закроет нам обзор, но он также не может быть ярким, иначе свет разбавит свет падающих звезд. В большинстве городов нашей планеты нет условий для полноценного наблюдения за звездами именно из-за такого светового загрязнения. Поэтому для получения максимальных шансов лучше отправиться в поле или подняться на холм далеко за пределами какого-либо населенного пункта значительных размеров, чтобы можно было наблюдать за звездами.

В случае с Португалией лучшими местами для наблюдения за звездами являются Алентежу и Западные Азорские острова - два невероятно сельских района. Несмотря на то, что в Португалии проживает всего 11 млн. человек, она является одной из самых густонаселенных стран Западной Европы. По плотности освещения Португалия не уступает странам Бенилюкса и Италии, но превосходит Францию и Испанию. Единственные места на континенте, где яркость достигает 22 магнитуд/дуговая секунда^2 - показатель полного отсутствия искусственной засветки: половина Исландии, самый север Шотландского нагорья, внутренние глубины Скандинавии и многие районы России.

Однако, несмотря на наличие более чистых небес, качество ночного неба в Португалии вполне удовлетворительно, если цель - просто наблюдать метеорные потоки. В черте города их точно не будет видно, но если найти хорошее место за городом, то при достаточном терпении падающая звезда обязательно будет найдена. Не забудьте загадать желание!

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth