Vuonna 2018 Maan kiertoradalle laukaistu satelliitti oli viisivuotisessa tehtävässä, kaksi vuotta alkuperäistä suunnitelmaa pidempään, ja sen tarkoituksena oli auttaa asiantuntijoita parantamaan ilmastomallejaan ja sääennusteitaan.

Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun ESA toteuttaa satelliitin avustetun paluun sen elinkaaren lopussa.

Aeoluksessa jäljellä olevaa polttoainetta, jonka osat on rakennettu portugalilaisissa yrityksissä, käytetään ohjaamaan se takaisin ilmakehään.

Kun Aeolus on 80 kilometrin päässä Maan pinnasta, suuri osa satelliitista palaa, vaikka joitakin palasia saattaa päästä planeetalle.

ESA, jonka jäsenmaa Portugali on, vakuuttaa, että riski avaruusromun osumisesta johonkuhun on lähes kolme kertaa pienempi kuin meteorin törmäämisen riski.

Aeoluksen paluu Maahan on valmis perjantaina, kun ESA:n avaruusoperaatiokeskuksen ryhmä Saksassa ohjaa koneen jäänteet keskelle Atlantin valtamerta, mahdollisimman kauas maasta.