Il satellite, lanciato nell'orbita terrestre nel 2018, aveva una missione di cinque anni, due in più di quelli previsti dal piano originale, con l'intento di aiutare gli esperti a migliorare i modelli climatici e le previsioni meteorologiche.

È la prima volta che l'ESA esegue un rientro assistito di un satellite a fine vita.

Il carburante rimanente in Aeolus, i cui componenti sono stati costruiti da aziende portoghesi, verrà utilizzato per dirigere il rientro nell'atmosfera.

Quando Aeolus si troverà a 80 chilometri dalla superficie terrestre, gran parte del satellite brucerà, anche se alcuni frammenti potrebbero raggiungere il pianeta.

L'ESA, di cui il Portogallo è membro, assicura che il rischio che la spazzatura spaziale colpisca qualcuno è quasi tre volte inferiore a quello di un impatto con un meteorite.

Il rientro di Eolo sulla Terra sarà completato venerdì, quando un team del centro operativo spaziale dell'ESA, in Germania, guiderà ciò che resta della macchina nel mezzo dell'Oceano Atlantico, il più lontano possibile dalla terraferma.