Kansainvälisessä Papers in Paleontology -tiedelehdessä julkaistussa löydössä todetaan, että tämä fossiilisoitumistapa on äärimmäisen harvinainen ja että tavallisesti näiden hyönteisten luuranko hajoaa nopeasti, koska se koostuu kitiinistä, joka on orgaaninen yhdiste.

"Näiden mehiläisten säilymisaste on niin poikkeuksellinen, että pystyimme tunnistamaan mehiläistyypin määrittelevien anatomisten yksityiskohtien lisäksi myös niiden sukupuolen ja jopa emon koteloa rakentaessaan jättämän monofloorisen siitepölyn tarjonnan", huomauttaa Carlos Carvalhon pojanpoika, Naturtejo Geoparkin paleontologi Carlos Carvalho.

Carlos Neto de Carvalho kertoo, että hankkeessa tunnistettiin neljä paleontologista kohdetta, joissa on runsaasti mehiläiskokon fossiileja, jopa tuhansia metrin kokoisella neliöllä.

Kohteet löytyivät Vila Nova de Milfontesin ja Odeceixen väliltä Odemiran rannikolta (Bejan alue).

"Kun mehiläisperheelle omistettujen pesien ja pesien fossiilirekisteri on 100 miljoonaa vuotta vanha, totuus on, että sen käyttäjän fossiilistuminen on käytännöllisesti katsoen olematonta", muistiinpanossa lukee.

Naturtejo Geoparkin mukaan näissä lähes 3 000 vuotta sitten tuotetuissa koteloissa säilytetään sarkofagin tavoin Eucera-mehiläisen nuoria aikuisia, jotka eivät koskaan nähneet päivänvaloa.

Kyseessä on yksi niistä noin 700 mehiläislajista, joita Portugalin mantereella vielä nykyäänkin esiintyy.

Niiden ekologisten syiden ymmärtäminen, jotka johtivat mehiläispopulaatioiden kuolemaan ja muumioitumiseen lähes 3 000 vuotta sitten, "voi auttaa ymmärtämään ja laatimaan ilmastonmuutoksen sietokykyä koskevia strategioita".

"Yölämpötilan jyrkkä lasku talven lopulla tai alueen pitkäaikainen tulviminen sadekauden ulkopuolella on voinut johtaa satojen näiden pienten mehiläisten kuolemaan kylmään tai tukehtumiseen ja muumioitumiseen", Carlos Neto de Carvalho paljastaa.

Meseta Meridionalin Naturtejo Geopark, joka on osa Unescon maailmanlaajuista verkostoa, käsittää Castelo Brancon, Idanha-a-Novan, Oleirosin, Penamacorin, Proença-a-Novan ja Vila Velha de Ródãon kunnat (Castelo Brancon alueella) sekä Nisan (Portalegre).