Die Entdeckung, die in der internationalen Fachzeitschrift Papers in Paleontology veröffentlicht wurde, besagt, dass diese Art der Fossilisierung äußerst selten ist und sich das Skelett dieser Insekten normalerweise schnell zersetzt, da es aus Chitin, einer organischen Verbindung, besteht.

"Der Erhaltungsgrad dieser Bienen ist so außergewöhnlich, dass wir nicht nur anatomische Details identifizieren konnten, die die Art der Biene bestimmen, sondern auch ihr Geschlecht und sogar den Vorrat an einblütigem Pollen, den die Mutter beim Bau des Kokons hinterlassen hat", betont der Enkel von Carlos Carvalho, Paläontologe im Geopark Naturtejo.

Carlos Neto de Carvalho erklärt, dass im Rahmen des Projekts vier paläontologische Fundorte mit einer hohen Dichte an Fossilien von Bienenkokons identifiziert wurden, die Tausende auf einem Quadrat von einem Meter ausmachen.

Diese Fundstellen befinden sich zwischen Vila Nova de Milfontes und Odeceixe an der Küste von Odemira (Bezirk Beja).

"Mit einem Fossilrekord von 100 Millionen Jahren an Nestern und Bienenstöcken, die der Bienenfamilie zugeschrieben werden, ist die Wahrheit, dass die Fossilisierung ihrer Nutzer praktisch nicht vorhanden ist", heißt es in der Mitteilung.

Nach Angaben des Geoparks Naturtejo bewahren diese vor fast 3.000 Jahren hergestellten Kokons wie ein Sarkophag die jungen Erwachsenen der Eucera-Biene, die nie das Licht der Welt erblickten.

Diese Biene ist eine von etwa 700 Bienenarten, die heute noch auf dem portugiesischen Festland leben.

Das Verständnis der ökologischen Gründe, die zum Aussterben und zur Mumifizierung von Bienenpopulationen vor fast 3.000 Jahren geführt haben, "kann dazu beitragen, Strategien zur Bewältigung des Klimawandels zu verstehen und zu entwickeln".

"Ein starker Rückgang der Nachttemperaturen am Ende des Winters oder eine längere Überschwemmung des Gebiets außerhalb der Regenzeit könnte zum Tod durch Kälte oder Erstickung und zur Mumifizierung hunderter dieser kleinen Bienen geführt haben", erklärt Carlos Neto de Carvalho.

Der zum UNESCO-Weltnetz gehörende Naturtejo-Geopark Meseta Meridional umfasst die Gemeinden Castelo Branco, Idanha-a-Nova, Oleiros, Penamacor, Proença-a-Nova und Vila Velha de Ródão (im Bezirk Castelo Branco) sowie Nisa (Portalegre).