TAP Air Portugal on kokenut merkittäviä muutoksia vaatimattomista alkuajoistaan nykyiseen asemaansa merkittävänä kansainvälisenä lentoyhtiönä, mikä on vahvistanut sen asemaa lentoyhtiöiden joukossa.

Lentoyhtiöt tulevat ja menevät lentoyhtiöiden luonteen mukaisesti. Kansallisilla lentoyhtiöillä on aina ollut etulyöntiasema yhtiöihin nähden. Molemmat ovat pudonneet. Mieleen tulevat esimerkiksi Pan Am ja TWA, jotka eivät ole valtion rahoittamia mutta merkittäviä toimijoita ja tunnettuja nimiä. FlyBe, Thomas Cook, Air Italy, British Caledonian ja British Midland, Lakers Airways Skytrain, Sabena, Swissair (Sveitsin lippulaivayhtiö), Monarch, isot ja pienet, ja lista jatkuu. 26 kuuluisaa lentoyhtiötä on lopettanut toimintansa. TAP selvisi hengissä.


Pitkä historia

TAP Air Portugal perustettiin vuonna 1945, pian toisen maailmansodan päättymisen jälkeen, ja sen tarkoituksena oli yhdistää Portugali merentakaisiin alueisiinsa. Lentoyhtiö toimi aluksi pienellä potkurikoneiden laivastolla, joka liikennöi rajoitettua määrää reittejä. Portugalin siirtomaaimperiumin laajentuessa myös TAP:n toiminta laajeni, mikä johti lentoyhtiön nopeaan kasvuun alkuvuosina. 1950-luvulle tultaessa TAP oli vakiinnuttanut asemansa luotettavana lentoyhtiönä Portugaliin ja Portugalista matkustaville matkustajille.

Yksi TAP Air Portugalin historian tärkeimmistä virstanpylväistä oli suihkukoneiden käyttöönotto 1960-luvulla. Tämä merkitsi merkittävää muutosta lentoyhtiön toiminnassa, ja sen ansiosta se pystyi tarjoamaan nopeampia ja tehokkaampia palveluja matkustajilleen. Lisäksi TAP solmi liittoutumia ja kumppanuuksia muiden lentoyhtiöiden kanssa, mikä laajensi entisestään sen ulottuvuuksia ja yhteyksiä. Lentoyhtiö keskittyi myös palvelujensa ja tilojensa nykyaikaistamiseen ja otti käyttöön uutta teknologiaa ja mukavuuksia matkustajakokemuksen parantamiseksi.


Poliitikoilla ja ammattiliitoilla on vahva ääni

Hallituksella ja ammattiliitoilla on aina ollut suuri vaikutusvalta siihen, mitä TAP:lle tapahtuu. Molemmilla on ymmärrettävät syyt, mutta tämä on vaikeuttanut edistystä, ja jos haluat palauttaa itsestäänselvyyden, TAP on selvinnyt. Brasilialais-amerikkalaisesta lentoyhtiömogulista David Neelemanista tuli merkittävä osakkeenomistaja. Sanomattakin on selvää, että tämä ei suju ilman hallituksen ja ammattiliittojen kiistelyä.

Yrittäjä väitti, että hänen tiiminsä suunnitelma oli "pelastanut TAP:n vuonna 2015 ja sitä seuraavina vuosina". Neeleman puhui "poliittisesta sekaantumisesta ja sietämättömästä poliittisesta painostuksesta" lentoyhtiön suhteen, jota hän johti Atlantic Gateway -yhteenliittymän kautta vuosina 2015-2021.

JetBlue-yrittäjä perusti viisi kaupallista lentoyhtiötä: Morris Air, WestJet, JetBlue Airways, Azul Brazilian Airlines ja Breeze Airways, ja yhdessä Humberto Pedrosan ja Aigle Azurin kanssa hän omisti 45 prosenttia TAP Air Portugalista lähtöönsä asti. Hän tilasi 53 uutta Airbusin lentokonetta, mikä herätti enemmän kuin vähän keskustelua. TAP:llä on edelleen erittäin moderni laivasto, joka koostuu uusimmista (ja taloudellisimmista) Airbus-koneista. Vuonna 2020, kun TAP palasi valtion omistukseen, Neelemanin kerrottiin saaneen 55 miljoonan euron korvauksen omistusosuudestaan luopumisesta.


Kovidi oli valtava haaste

Kovidipandemia oli vakava ongelma TAP:lle, kuten useimmille lentoyhtiöille. Kukaan ei selvinnyt siitä kovin hyvin, ja tuhannet lentomatkustajat ympäri Eurooppaa ja kauempanakin turhautuivat lentoyhtiöihinsä, jotka eivät yksinkertaisesti kyenneet käsittelemään pandemiaa.

Viime kuukausien aikana yksityistäminen on ollut jälleen tärkeä puheenaihe. Vaalit pysäyttivät keskustelut, mutta uusi hallitus näyttää edelleen suosivan yksityistämistä. TAP:n toimitusjohtaja Luís Rodrigues väittää, että tämän pitäisi olla osittaista, mikä johti hallituksen moitteisiin. Jälleen kerran näyttää siltä, että politiikka ja johto eivät ole täysin samaa mieltä. Mitä mieltä ammattiliitot ovat, ei ole vielä tiedossa, mutta niillä on vahva ääni.


Kuka voisi ostaa TAP:n?

Yksi tärkeimmistä tekijöistä, jotka vaikuttavat lentoyhtiöiden kiinnostukseen ostaa TAP, on sen reittien strateginen sijainti. TAP:llä on vahva läsnäolo Euroopassa, Afrikassa ja Amerikassa, ja se on keskittynyt Brasilian ja Yhdysvaltojen kaltaisille avainmarkkinoille. Lentoyhtiöt, jotka haluavat tehostaa transatlanttista toimintaansa tai laajentaa toimintaansa Euroopassa, pitävät TAP:n reittiverkostoa erittäin houkuttelevana. Lisäksi TAP:n nykyaikainen laivasto ja kilpailukykyinen markkinaosuus lisäävät entisestään sen houkuttelevuutta mahdollisena ostokohteena.

Nimiä kuten Air France, KLM, Lufthansa ja IAG-konserni. (Aer Lingus, British Airways, Iberia, Vueling ja LEVEL). TAP on Star Alliancen jäsen yhdessä 25 muun lentoyhtiön kanssa. Samassa lentoyhtiöryhmässä pysymisen on oltava suuri etu. Minun mielestäni tämä asettaa Lufthansan vahvaan asemaan, mutta poliitikkojen, johdon ja ammattiliittojen on päästävä yhteisymmärrykseen, joten älkää pidättäkö henkeänne.

TAP on selviytynyt ja selviytyy jatkossakin siksi, että se on ainutlaatuinen. TAP ei ole vain Portugalin lippulaiva, vaan se on enemmän kuin se, se on portugalilaisten vieraanvaraisuuden ja sydämellisyyden kantaja. Muistan astuneeni TAP:n lennolle New Yorkissa, joka on kaikkea muuta kuin rauhallinen kaupunki, ja se oli kuin olisin ollut takaisin Portugalissa. Lämmin ja ystävällinen matkustamohenkilökunta ja aito vastaanotto. He eivät aina tee sitä oikein, mutta mikään lentoyhtiö ei tee sitä. Mutta kun niin monet lentoyhtiöt pyrkivät vain saamaan mahdollisimman paljon matkustajia mahdollisimman huonolla palvelulla, TAP erottuu edelleen lentoyhtiönä, joka pyrkii asettamaan korkeampia standardeja.

Aivan kuten Portugali!

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman